宫中御书房内，景帝面色阴沉得仿佛能滴出水来，他端坐在那张象征着无上权力的龙椅之上，浑身散发出令人胆寒的威严气息。
当初他不过是出于礼节性地说了一句：“舅舅即便身在家中，也万不可忘却为朕分担忧愁之责呐。”
谁曾想，仅仅因为这样一句看似寻常的客套话语，竟然就让沈怀忠深信不疑，并满心欢喜地认为自己依然深受圣上器重。
"微臣参见陛下。"伴随着一阵沉稳有力的脚步声，沈怀忠步入殿中，只见他恭恭敬敬地下跪行礼，额头紧紧贴在冰冷的地面上。
突然，只听得"啪"的一声巨响，景帝猛地将一叠厚厚的奏折狠狠地摔在了沈怀忠的面前。
那奏折犹如被狂风卷起的落叶一般散落一地，其中几张甚至飞到了沈怀忠的脚边。
沈怀忠微微抬起头，目光快速扫过地上凌乱不堪的奏折。
然后，他小心翼翼地伸出双手，将那些奏折一张一张捡起来，并逐一仔细翻看。
这一看之下才发现，有的奏折所奏之事乃是关乎农田水利的重要问题；有的则是详细呈报了国库财政的收支情况；还有一些竟是紧急送达的边境军报。
乍看上去，这些奏折似乎彼此之间毫无关联，但若是再细细琢磨一番，便不难察觉，撰写这些折子的大臣们竟然无一例外皆是萧元朗的心腹之人。
待沈怀忠将所有奏折都整理完毕之后，他轻轻起身，双手捧着那一摞整齐的奏折，缓缓走到景帝面前的书案前，动作轻柔而谨慎地将它们放置妥当。
做完这一切，沈怀忠抬头看向景帝，疑惑地开口问道："陛下，这些折子是有什么问题吗？"
然而，还未等他话音落下，景帝已然怒不可遏地大声咆哮起来："是有什么问题吗？这些全都是被你私自扣押下来的奏折！"
面对景帝突如其来的斥责，沈怀忠不禁心中一惊，但很快他就恢复了镇定。
他深吸一口气，不卑不亢地回应道："陛下明察，臣从未曾见过这些折子，更谈不上什么扣留之说了。"
“呵呵！真是可笑至极！从未见过这些折子，那左建戈不是成天往你府上奔忙吗？怎么会遗漏掉这些重要的折子呢？那些上书的大臣们久久未能得到批复，无奈之下才将折子送到了金济民那里，朕这才有机会瞧见它们。你究竟私自扣押了多少这样的折子？莫忘了，如今你已非丞相之位，无权擅自处理政务！”景帝怒不可遏地斥责道。
沈怀忠闻言，眉头紧皱，满脸委屈地望向景帝，颤声说道：“陛下，当初可是您亲口下令让老臣帮着处理政务的呀！”
景帝冷哼一声，厉声道：“没错，朕的确曾命你帮忙，但你可知‘帮着’二字作何解释？所谓帮，便是当朕有需求时，你方可插手；而若朕无需你相助，你便应老老实实待在家中，不得越俎代庖！难道这点道理都不懂吗？”
沈怀忠听后，身躯猛地一晃，仿佛遭受了沉重一击。
他瞪大双眼，死死地盯着景帝，声音略带颤抖地质问：“陛下，您这番话莫非是意味着不再需要老臣了吗？”
景帝被沈怀忠如此逼视，心中不禁有些慌乱，赶忙转过头去，避开了他的目光。
稍作镇定之后，景帝深吸一口气，再次开口道：“罢了，今日暂且不论其他，先来谈谈这些折子之事。你给朕如实交代，为何要私自扣下这些折子？还有，你手中究竟藏匿了多少未呈上来的折子？”
沈怀忠腰板挺得笔直，一脸肃穆地开口道：“老臣一直待在家里，从未接触过这些奏折，必定是有奸人蓄意诬陷老臣啊！”
景帝闻言，冷笑一声，嘲讽之意溢于言表：“呵呵，人人都道沈家犹如一个小朝堂，沈爱卿即便足不出户，那左建戈自然也会乖乖将奏折送到您府上。”
“既然如此，那就传召左建戈前来当面对质便是。”沈怀忠心知此时不能露怯，强装镇定地回应着。
然而，令他万万没想到的是，德全刚刚转身出去，转眼之间竟已领着左建戈走了进来。
看到这一幕，沈怀忠心里不禁“咯噔”一下，瞬间明白过来——左建戈已然背叛了自己。
只见左建戈踏入大殿之后，先是恭恭敬敬地向景帝请了安，随后在景帝的示意之下，稳步走向了书案旁。
自始至终，他甚至连看都未曾朝沈怀忠这边看上一眼。此情此景，让沈怀忠原本还存有一丝侥幸的内心，刹那间如坠冰窖一般，彻底凉透了。
景帝面沉似水，伸手将那一叠厚厚的奏折递到了左建戈面前，冷冷地问道：“你来瞧瞧，可曾见过这些奏折？”
左建戈接过奏折，只是匆匆扫了几眼，便连忙回答道：“回陛下，这些皆是前一两个月所呈上来的奏折了。不过，沈大人之前说……”
话至此处，他突然像是意识到了什么似的，猛地收声不语。
而景帝则阴沉着脸，步步紧逼地质问起来：“沈怀忠到底说了些什么？”
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