“这……这……”莱尔瓦特只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，忍不住打了个寒噤，牙齿甚至发出了细微的磕碰声，下意识地加快脚步，几乎要贴到前面普同僚的背上，仿佛这样能汲取一点微不足道的暖意和安全感。
“戈尔茨伯爵确实与我谈及沙俄局势之诡谲复杂，但亲眼所见，伊丽莎白女皇陛下已然行将就木，卡尔·彼得殿下竟沦落至此，而那位保罗殿下……他……他……”
莱尔瓦特吞咽了一下，喉咙里发出艰难的咕噜声，声音里的颤抖再也无法掩饰，似乎找不到任何词汇，能形容那非人的存在，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏，让他呼吸困难。
“这世界……这世界怎么突然变得如此……如此陌生而可怕？！”莱尔瓦特几乎是呻吟出声，声音在封闭的长廊里显得格外微弱而绝望。
环顾四周，这条通向未知出口的冬宫长廊，此刻如同一座巨大的坟墓，两侧高耸的墙壁上，描绘着辉煌历史和神话传说的壁画，在极度微弱的光线下，只剩下扭曲怪异的轮廓阴影。
所有本应带来光线和空气的巨大落地窗，此刻都紧闭着，镶嵌着金线的厚重天鹅绒窗帘，被一丝不苟地拉下，牢牢封锁了任何一丝窥视外界的可能，也隔绝了所有来自外界的声响。
没有一丝风，空气沉闷得如同凝固的铅块，混合着陈年木料、灰尘，以及若有若无，类似铁锈和腐败熏香交织的诡异气味。
唯一的光源，只有廊壁上悬挂金属烛台的微弱烛火，细小的火苗在死寂的空气中艰难跳跃，投下摇曳不定，光怪陆离的阴影，将逃亡者的影子拉扯得支离破碎，扭曲变形，如同无数挣扎的鬼魅，匍匐在地面与墙壁上。
每一次烛火的轻微爆燃，都像是一次微弱的心脏骤停，让人心惊肉跳。
带路的侍从早已不知所踪，前方幽深曲折，仿佛永无尽头的黑暗，像一张无声张开，等待猎物自投罗网的巨口，慌乱之中，他们甚至无法分辨，究竟该转向哪个岔口，才能逃离这座华丽的囚笼。
莱尔瓦特的声音越来越低，只剩下嘴唇无声地蠕动，脸上因恐惧而放大的瞳孔，倒映着廊壁上一簇簇如同风中残烛般，随时可能熄灭的微弱光芒，脚下的步伐凌乱而急促，每一步都踩在未知的恐惧之上。
“破晓之剑阁下，您的手，伤势如何？”齐腾低沉的声音在死寂的走廊中响起，带着从未有过的清醒与凝重。
粗壮的左手紧紧按在腰间佩剑的剑柄上，指节因用力而发白，仿佛冰冷的金属，能给他带来一丝对抗无形恐惧的支撑。
因常年醉酒而浑浊的眼睛，此刻锐利如鹰隼，不断扫视着长廊两侧，被摇曳烛火扭曲，如同活物般蠕动拉伸的浓重阴影，落后两步，与队伍末尾的阳雨并肩而行，目光最终落在对方一直垂在身侧，微微蜷缩的右手上，关切之情溢于言表。
“呵，不疼了，因为已经没有知觉了。”阳雨闻声侧过头，脸上勉强扯出一个不甚自然的笑容，试图驱散队伍中几乎凝固的沉闷空气，似乎想笑一下，却变成了短促而带着痛楚余韵的呼气，缓缓抬起了受伤的右手，动作带着异样的僵硬。
当手掌暴露在昏黄摇曳的烛光下时，即使是齐腾这样见惯了战场残酷的老将，瞳孔也不由自主地猛地一缩。
原本应是指节分明，布满老茧的手掌，此刻掌心处赫然是一片狼藉的焦黑，血肉被灼烧殆尽，露出下方森然可怖，带着哑光质地的碳化组织，边缘狰狞翻卷，呈焦黄卷曲状的皮肤，如同被投入熔炉的铁块，又强行冷却定型，散发着令人心悸的毁灭气息。
空气中若有若无，仿佛能涤荡心神，驱散沉重的奇异馨香，正是从触目惊心的焦炭般伤口深处，伴随着一丝丝几乎看不见的热气，顽强地弥散。
目光在可怕的伤口上停留了片刻，又落到阳雨苍白却依旧平静的脸上，齐腾并非愚钝之人，空气中仿佛能抚慰灵魂深处悸动的香气，与阳雨手掌上的焦糊味混合在一起，再联想到琥珀厅内令人窒息的威压突然被削弱。
老将军瞬间明白了阳雨付出了何等惨痛的代价，强烈的敬意涌上心头，冲淡了些许周围环境带来的阴霾。
“破晓之剑阁下辛苦了！”齐腾的声音低沉厚重，带着沙场铁血的真诚，微微颔首，表达着自己的最高致意。
“老夫戎马一生，尸山血海里趟过来，见过无数悍不畏死的壮士，但如阁下这般，为了护卫我等，甘愿承受此焚骨蚀心之痛而隐忍不发，实属罕见！”目光扫过前方步履匆忙，依旧惊魂未定的普鲁士同僚，以及步履略显虚浮，却脊梁挺直的赤塔虹，齐腾郑重地说道。
“此番若能安然返国，老夫定当据实启奏吾王陛下详陈一切，腓特烈陛下慧眼识英，赐阁下‘破晓之剑’之誉，实至名归，经此一役，阁下与明辉花立甲亭的忠勇与牺牲，普鲁士永铭于心！你我之谊，当如磐石，坚不可摧！”
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