洋务派在创办军事工业的同时，也注重新式军队的建立。他们认识到，要想真正实现军事现代化，不仅要有先进的武器装备，还需要有训练有素的军队。首先是组建新式海军。清政府先后建立了北洋水师、南洋水师和福建水师等近代化海军舰队。其中，北洋水师规模最大、实力最强，它拥有先进的战舰，如定远舰、镇远舰等，这些战舰在当时的世界上也处于较为先进的水平。北洋水师的军官和士兵接受了较为系统的近代海军训练，学习了航海技术、海战战术等知识。例如，北洋水师的官兵在训练中，逐渐掌握了先进的航海技能和作战方法，在一些海上演习中表现出了较高的水平。他们学习了如何操控先进的战舰，如何进行舰队编队航行，以及如何在海战中运用战术进行攻击和防御。同时，洋务派还在陆军中进行改革，采用西方的训练方法和武器装备，训练新式陆军。李鸿章的淮军在发展过程中，大量装备了洋枪洋炮，并聘请外国教官进行训练，军队的战斗力得到了一定程度的提高。在镇压国内农民起义和抵御外敌入侵的局部战斗中，新式陆军发挥了比传统军队更强的作用，展现出了近代化军事改革的成果。例如，在与太平天国后期军队的战斗中，新式陆军凭借先进的武器和训练有素的战术，能够更加有效地进行作战，取得了一些关键战役的胜利。在抵御外敌入侵方面，如在中法战争中的一些陆战战斗中，新式陆军也表现出了较强的抵抗能力，给法军造成了一定的伤亡。
为了培养适应洋务运动需要的人才，洋务派还进行了近代教育与文化的变革。他们创办了一批新式学堂，如京师同文馆、福州船政学堂等。京师同文馆是中国第一所近代化的外语学校，主要培养翻译人才和外交人才。京师同文馆在教学过程中，注重培养学生的外语能力和国际视野，为中国外交事业的发展输送了一批专业人才。学校开设了英语、法语、俄语等多种外语课程，采用西方的教学方法，如课堂讲授、口语练习、翻译实践等，使学生能够熟练掌握外语技能。同时，还邀请外国专家和学者来校讲学，让学生了解国际形势和外交礼仪。福州船政学堂则是专门培养造船技术人才和海军人才的学校，它开设了数学、物理、化学、航海技术、船舶制造等课程，采用西方先进的教学方法和教材，为中国近代海军和造船业培养了大量优秀人才。福州船政学堂的学生在学习过程中，不仅掌握了扎实的专业知识，还具备了较强的实践能力。学生们在学习理论知识的同时，还参与到船舶的设计、建造和航海实践中，通过实际操作提高自己的技能水平。此外，洋务派还派遣留学生出国深造。这些留学生在国外学习西方的先进技术、科学知识和政治制度等，回国后成为了中国近代化建设的重要力量。例如，詹天佑就是留美幼童中的杰出代表，他在美国学习铁路工程技术，回国后为中国铁路事业的发展做出了卓越贡献。在文化方面，洋务运动也促进了西方文化在中国的传播。一些西方的科学技术书籍被翻译引进，西方的思想观念也开始在中国逐渐传播开来，对中国传统的文化观念产生了一定的冲击，为中国近代文化的变革奠定了基础。一些知识分子开始接触和学习西方的科学知识和思想，对传统的儒家思想产生了反思，推动了思想文化领域的近代化进程。例如，严复翻译了《天演论》等西方着作，将进化论等思想引入中国，启发了人们的思想，促使人们思考中国的变革和发展之路。
曾国藩是洋务运动的重要倡导者和推动者之一。他在镇压太平天国运动的过程中，深刻认识到西方军事技术的先进，率先创办了安庆内军械所，开启了洋务派创办军事工业的序幕。曾国藩注重人才的培养，他支持创办新式学堂，选派留学生出国学习，为洋务运动培养了一批骨干人才。在思想上，他主张“中学为体，西学为用”，试图在维护清朝封建统治的基础上，引进西方的先进技术，这种思想对洋务运动的发展产生了深远的影响。他的理念为洋务运动提供了一种理论框架，使得洋务派在引进西方技术的同时，能够在一定程度上平衡与传统封建体制的关系，让洋务运动在初期得以顺利开展。例如，在创办新式学堂时，既注重传授西方的科学技术知识，又强调儒家经典的学习，使学生能够在接受新思想的同时，不背离传统的道德规范和社会秩序。
李鸿章是洋务运动的核心人物之一，他在洋务运动中的贡献极为广泛。在军事工业方面，他创办了江南制造总局、金陵机器局等一系列重要的军事工业企业，使中国的军事工业得到了较大的发展。江南制造总局在他的领导下，不断扩大规模，提高生产能力，成为中国近代军事工业的重要支柱。在民用工业方面，他创办了轮船招商局、开平煤矿、上海机器织布局等企业，积极推动了中国近代民用工业的兴起，为中国近代工业体系的初步形成做出了重要贡献。轮船招商局的成功运营，不仅在经济上取得了效益，还在一定程度上提升了中国民族企业的信心。在外交方面，李鸿章代表清政府与列强进行了多次交涉，虽然在不平等条约的签订过程中扮演了一定的角色，但他也在一定程度上试图维护中国的利益。在签订《马关条约》等条约时，他曾据理力争，试图减少中国的损失。在新式军队建设方面，他大力发展北洋水师，使其成为当时中国最强大的海军舰队，同时也对淮军进行了近代化改造，提高了陆军的战斗力。北洋水师在他的大力投入下，拥有了先进的战舰和训练有素的官兵，在一段时间内成为中国海防的重要力量。例如，他积极筹措资金购买先进的战舰，如定远舰和镇远舰等，还建立了完善的海军训练体系，聘请外国海军军官进行指导，提高了北洋水师的整体素质。
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