高阳县令居所，东院。
及冠礼的宴席设在前厅，此刻丫鬟仆妇们正进进出出，布置着杯盘碗盏。院子里飘着酒肉的香气，一派喜庆气象。
一个穿着青布襦裙的丫鬟小跑着来到后院，朝正在廊下指挥调度、满头白发却腰板挺直的老管家张六行了一礼：
“六爷，前头酒席已经布置妥当了。要不要……去文庙那边催一催？看这时辰，礼也该行完了。”
张六摆摆手，神情平和却透着几分不容置疑的威严：“不可。嘉礼是大事，每一步都有定数，岂能催促？咱们在这儿等着便是。”他顿了顿，又温声道，“没别的事了，你先去忙吧，前头人手紧，多照应着些。”
“是。”丫鬟福了福身，碎步离去。
张六目送她走远，这才背着手，不紧不慢地转身进了自己的屋子。
这是一间不大却收拾得极整洁的房间。一张木床，一桌一椅，墙边立着个老旧的柜子，柜上供着一尊小小的土地神像，香炉里还有昨夜未尽的香灰。窗明几净，被褥叠得整整齐齐，处处透着老派人家的规矩和讲究。
张六在门口站了片刻，目光在院中扫了一圈，确认四下无人，这才轻轻将门掩上。
“咔哒”一声，门闩落下。
他转过身，朝着屋内阴影处恭恭敬敬地弯下腰，低声道：“老爷。”
阴影里，一个身着黑色长袍的中年男子缓缓踱步而出。
此人约莫四十余岁，面容清癯，身姿挺拔，气度沉凝，一双眼睛深邃如古井，看不出喜怒。
他身后，还跟着一个铁塔般的壮汉，生得虎背熊腰，目光如电，正是曾在云州的董大壮。
黑袍男子负手走到窗前，隔着窗纸望向院外隐约可见的灯火，沉默了半晌，忽然轻声开口：
“六子，你说他……比我当年，是不是要风光些许？”
张六依旧弯着腰，语气里带着几分复杂：“是。少爷如今风华正茂，政绩卓着，又得了贵子，今日及冠之礼，云州有头有脸的人物都来了。是该……隆重些。”
黑袍男子微微点头，眼中闪过一丝难以察觉的欣慰，却又很快被更深的情绪掩盖。
就在这时，董大壮忽然眉头一皱，压低声音道：“主人，少主的那些暗卫……好像盯着这边。”
黑袍男子闻言，非但不惊，反而嘴角微微上扬，露出一丝意味不明的笑意：“王二狗有些本事，不愧是长水那老小子从小培养出来的。”他顿了顿，目光转向张六，语气忽然变得郑重起来，“六子。”
张六微微一凛：“老奴在。”
黑袍男子沉默了片刻，缓缓道：“他长大了。有些事……可以告诉他了。”
张六的身体明显僵了一下。他低着头，沉默了很久，才终于开口，声音沙哑而艰难：
“老奴……没打算告诉家主。”
黑袍男子似乎并不意外，只是静静地看着他。
张六依旧低着头，声音却渐渐坚定起来：“家主不是小孩子了。该干什么，该知道什么，他自己会决定。老奴……不想替他选。”
黑袍男子凝视着他，良久，忽然轻轻笑了一声。
那笑声里没有责怪，没有愤怒，只有一种复杂的、难以言喻的情绪。
“也罢。”他转过身，望向窗外那片灯火通明的院落，声音里带着几分感慨，几分释然，“富家翁也好，小官吏也罢，都是他自己的造化。我……”他顿了顿，“我没资格替他选。”
又是一阵沉默。
黑袍男子忽然转过头，目光落在张六那张布满皱纹的脸上，眼神里带着几分审视，几分温和：
“六子，我发现你变了。”
张六抬起头，浑浊的老眼里也浮现出一丝复杂：“老爷……”
黑袍男子打断他，语气里带着一丝自嘲：“你变得越来越像他的父亲了。”
张六怔了怔，随即垂下眼帘，轻声道：
“老爷……你也变了。”
黑袍男子挑眉：“哦？”
张六抬起头，目光与他相触，一字一句道：
“你变得越来越……不像他的父亲了。”
这句话像一颗石子投入古井，激起层层涟漪。
黑袍男子愣住了。
他站在窗前，半晌无言。窗外隐隐传来前厅的喧闹声，有人在笑，有人在唱，热闹得很。而这一方小小的屋子里，却静得能听见彼此的呼吸。
终于，黑袍男子笑了。
那笑容里没有苦涩，没有遗憾，只有一种释然。
“哈哈哈……”他轻轻笑了几声，转过身，朝门口走去，“好了，我儿子及冠，我来吃一杯嘉礼酒，心愿已了。”
他走到门边，停下脚步，没有回头。
“六子。”
张六躬身：“老奴在。”
“多保重身体。”黑袍男子的声音很轻，轻得像一阵风。
张六的身子微微颤抖，喉咙里像是堵了什么东西，半晌才挤出两个字：
“老爷……也多保重。”
黑袍男子点了点头，推开门，大步走了出去。
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