太极殿中的晨曦缓缓透过窗棂，映射在殿中一众文武百官的面庞上，金光洒落，恍若给这庄严的大殿蒙上一层神秘的面纱。然而，光明之下却暗潮涌动，每一个臣子的神情背后似乎都隐藏着一丝难以捉摸的情绪。
武则天端坐在龙椅之上，眼眸微眯，平静的目光依次扫过群臣的面容。她的手中捏着一份刚刚送来的奏折，密信的字里行间透露出一种不安的预感，仿佛江南叛乱的阴影正在朝朝廷内部蔓延。
"陛下圣安。"
文武百官俯首行礼，武则天淡然颔首，手中那份奏折被她放在一侧，似乎在等待某个时机。她冷静地开口，声音虽不高，却足够传遍整个太极殿。
"近日，江南叛乱虽得平息，但朕却听闻，朝中似有贼人勾结地方势力，意图谋乱。这些阴谋，朕绝不会坐视不管。诸位爱卿，有何话可说？"
大殿内霎时一片寂静，空气仿佛在这一刻凝固。裴炎站在文臣队列中，面色如常，神情沉稳，看不出丝毫异样。然而，武则天的目光却仿佛若有若无地停留在他的身上，带着几分深意。
徐敬业走上前一步，拱手禀道：“陛下所言甚是，臣也听闻了一些流言，言及朝中有人暗中勾结江南叛贼。为保朝廷清明，臣请旨彻查此事，还陛下与大唐百姓一个公道。”
徐敬业这番话一出口，大殿内的气氛更是变得紧张起来。裴炎微微皱眉，目光转向徐敬业，眼中有一丝警惕与探究。他知道，徐敬业的每一句话，都是在向他发出挑战。
武则天目光冷峻，缓缓道：“徐敬业，你可有具体的线索？”
徐敬业躬身道：“启禀陛下，臣虽未掌握确凿证据，但有些蛛丝马迹已初现端倪。臣愿意继续追查此事，不惜一切代价揪出幕后之人。”
武则天点了点头，眼中露出几分赞许：“好，朕准你彻查此事，务必将那些藏在暗处的毒瘤一一揪出，以保我大唐江山清明。诸位爱卿，朕希望你们都能够尽忠职守，不负朕对你们的信任。”
“臣等遵旨。”
群臣齐声应诺，但在这整齐的回应中，却隐隐透着几分不安与动摇。武则天的目光再次扫过众人，裴炎与她的视线交汇，片刻之后，他微微低下头，掩去眼中闪过的一丝复杂情绪。
朝会结束后，裴炎缓缓退出太极殿，面色如常，但心中已是暗潮翻涌。他知道，武则天已经开始怀疑他，而徐敬业的态度更是表明了一切。如今的局势，已经不再容许他有半点迟疑。
裴炎走出太极殿后，径直前往了自己的府邸。他的贴身家仆早已在门外等候，见裴炎回来，连忙上前低声道：“老爷，昨日夜里有人送来密信，请老爷过目。”
裴炎接过密信，快步进入内室，屏退左右后，他迅速展开信纸，眉头却逐渐紧锁。信中内容寥寥，但言语间却充满了急促与不安，提及江南叛军中有人已被捕，并供出了与朝中官员的来往。裴炎心中一沉，知道情况已经比他预想的更加严峻。
他必须采取行动，尽快摆脱嫌疑，否则下一步武则天的刀刃，必将直接指向他。
同一时间，太平公主正坐在乾元殿中陪伴武则天。太平公主神情淡然，但眼中却透出几分忧虑。她轻声道：“母皇，裴炎此人，素来心机深沉，恐怕不会轻易露出破绽。我们是否需要更加谨慎一些，防止他狗急跳墙？”
武则天点了点头，神色未变：“太平，你说得对。裴炎这些年在朝中根基深厚，一旦被他察觉我们对他的怀疑，他必定会设法反击。我们要做的，便是稳扎稳打，让他无从遁逃。”
太平公主微微颔首，随即又道：“母皇，女儿听闻裴炎近来频频与一些江南来的商贾往来，这些人身份不明，或许与叛军有所牵连。女儿愿暗中查探此事，看看能否找到裴炎的破绽。”
武则天看着自己的女儿，目光中流露出一丝欣慰：“太平，你素来聪慧，若能查清此事，便是对朕最大的助力。不过，你务必要小心行事，不可轻易暴露。裴炎并非寻常之人，他的每一步都走得极为谨慎。”
太平公主点头应下，心中却已经暗暗有了计较。她知道，母皇所面临的局势远比表面看上去复杂，而她身为太平公主，必须为母皇分忧。无论如何，她都不会让裴炎这样的奸佞之徒得逞。
夜幕降临，裴炎的府邸中，烛火摇曳。裴炎端坐在书案前，面前摆放着几封密信，眉头紧锁。他的心腹幕僚冯易走上前来，低声道：“大人，眼下情势愈发紧张，徐敬业之人锐不可当，若再任其查下去，恐怕对我们不利。不如尽快设法将其调离朝中，以免生出事端。”
裴炎沉思片刻，冷冷道：“徐敬业不过是武则天手中的一把刀，真正可怕的是武则天的眼光。只要她一日不信任我，便迟早会有其他人来查我。眼下，唯一的办法就是设法扰乱她的判断，让她无法确定我与江南之事的关联。”
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