大明宫，深秋的凉意逐渐笼罩着这片曾经温暖的土地。萧瑟的风中，落叶纷纷扬扬，似乎在为一场即将到来的大变奏响序曲。乾元殿内，武则天端坐在书案前，身着紫袍的她，眉宇间隐隐透出几分疲惫，但目光中却依旧坚定无比。殿内几名心腹大臣跪于台阶之下，气氛凝重，所有人都感受到一股暗涌的压力，仿佛风暴前的宁静。
武则天凝视着案上的奏折，忽然抬头，眼中精光闪烁，声如洪钟：“裴炎之事，朕已不再容忍。此人胆大包天，敢于勾结江南贼寇，企图掀起动乱，如今证据确凿，朕要他伏诛。”她的话音刚落，殿内众臣无不俯首叩拜，深知陛下决心已下，裴炎这位朝中的老臣即将难逃厄运。
徐敬业站在殿中，闻言拱手道：“陛下，裴炎在朝中经营多年，党羽众多，若要斩草除根，还需速战速决，以免给其他心怀不轨之辈以可乘之机。”武则天微微颔首，深以为然。裴炎虽是个老谋深算之人，但现在他已成众矢之的，若不能尽快拔除，朝局将会受到严重影响。
这时，太平公主身着素雅长裙，步入殿内，向母皇一礼，随即直言道：“母皇，关于裴炎一党，女儿有一计，可助母皇彻底拔除这颗毒瘤。”她的声音柔和，但言语间透着坚定。武则天看着太平公主，眼中露出一丝欣慰与期待：“太平，有何良策？快快道来。”
太平公主微微一笑，神情严肃：“母皇，裴炎的党羽多是地方权贵，若直接斩除，恐有反弹之虞。依女儿之见，何不假意宽容，设下诱饵，让他们自行露出破绽，再一举拿下，如此既不至于引起地方震动，又能掌握更多证据。”
武则天沉吟片刻，眼中闪过思索之色，随即点头：“太平所言有理，裴炎背后还有许多潜在的势力，朕若贸然行事，恐怕会逼得他们狗急跳墙。好，朕就依你之计，给他们一个机会，但一旦他们有任何反叛之举，绝不姑息。”
殿内众臣纷纷称赞太平公主的谋划，徐敬业更是眼露敬佩之色：“公主殿下高明，如此一来，既可保朝局稳固，又能让裴炎等人无所遁形。”
武则天缓缓站起，步至殿前，望着殿外渐渐沉落的夕阳，语气低沉而坚定：“朕不会容忍任何人动摇大唐的基业，任何阴谋诡计，最终都会在朕的手中瓦解。传朕旨意，暂缓对裴炎的追责，但所有他的行动都要密切监视，一举一动皆不得疏忽。”
太平公主领命而去，徐敬业也迅速下去安排监视之事。乾元殿内重新归于寂静，武则天独自站在大殿中，夕阳的余晖透过殿门洒在她的脸上，映照出她的威严与冷峻。
夜幕降临，太平公主来到东宫，与李显相会。李显坐在案前，正伏案书写，见太平公主到来，微微一笑，放下手中的笔：“太平，你回来了，母皇可有新的指示？”
太平公主点点头，坐到李显对面，神色间透着几分凝重：“裴炎之事，母皇决定暂时按兵不动，以引蛇出洞。我担心的是，这段时间内裴炎若有察觉，恐怕会狗急跳墙，对我们不利。”
李显皱眉思索片刻，随即点头：“你说得对，裴炎一向狡猾，若察觉到风声不对，极有可能会铤而走险。但我们也不能因噎废食，母皇的决断是为了确保更多的证据落到手中，以绝后患。”
太平公主叹了一口气：“所以，我们必须严加防范。显哥哥，你在东宫之中也要小心，裴炎一党极有可能会对我们下手。你是太子，是他们最忌惮的人之一。”
李显点头，温柔地看着太平公主，轻声道：“太平，你放心，我会小心的。这段时间你也要注意，母皇的决策虽然高明，但风险同样很大。我们兄妹二人，唯有齐心协力，才能助母皇度过难关。”
太平公主露出一丝微笑，目光中充满了坚定：“是的，显哥哥，我们一定要守护大唐的江山，助母皇成就这盛世伟业。”
与此同时，裴炎的府邸中，灯火通明。裴炎正坐在厅中，眉头紧锁，面色沉重。他的心腹幕僚李衡在一旁低声道：“大人，近日朝中风声渐紧，陛下虽然未曾直接点名追究，但属下总感觉事有蹊跷，恐怕陛下在布下什么陷阱。”
裴炎冷哼一声，眼中透着寒意：“武则天这贱人，果然不会轻易放过我。如今看来，她是在故布疑阵，想让我们自乱阵脚。”李衡小心翼翼地看着裴炎：“大人，那我们接下来该如何应对？是否需要先避其锋芒，以免节外生枝？”
裴炎沉默片刻，随即摇头：“不，避让只会让她更加得寸进尺。传我的命令，暗中联系江南的旧部，让他们做好准备，一旦时机成熟，我们便与朝廷正面对抗，绝不能坐以待毙。”
李衡脸色一变，低声道：“大人，此举恐有风险，若被陛下察觉，恐怕会招来灭顶之灾。”裴炎却不以为然，冷冷道：“现在已是生死关头，我们再不行动，只会坐等灭亡。你只管按我的吩咐去做，其余的事，我自有安排。”
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