卸甲归营，苏尧并没有沉溺于胜利的喜悦。
他明白，真正的战争远比表面看到的残酷。
庆功宴的喧嚣散去，他独自一人在营帐中。
手中翻阅着沾染了血迹的军册，神色凝重。
“大人，伤亡统计出来了。”
黑影掀帘而入，将一份卷轴呈上。
苏尧接过，展开，上面密密麻麻地记录着阵亡将士的姓名籍贯。
他的目光扫过每一个名字，好像能看到他们浴血奋战的场景。
“四千人……”
苏尧低语，声音中带着不易察觉的颤抖。
他知道战争必然会有牺牲，但这个数字仍然让他感到沉重。
这四千人，每一个都是鲜活的生命，都有自己的家人和故事。
“朝廷的军队折损如何？”
苏尧问。
“回大人，朝廷军队折损近万。”
黑影答道。
“大人的排兵布阵，极大地减少了我方伤亡。”
苏尧点点头，心中却并没有多少轻松。
他知道，这四千人的牺牲，很大程度上归功于那些江湖门派。
他们冲锋在前，抵挡了白莲教最猛烈的攻击，为朝廷军队赢得了宝贵的时间。
“传令下去，将阵亡将士的名单抄录一份，送回京城，厚葬阵亡将士，抚恤其家属。”
苏尧沉声吩咐。
“另外，将此次参战的各门派掌门请来议事。”
不多时，各门派掌门齐聚苏尧营帐。
络腮胡大汉依旧醉醺醺的，摇摇晃晃地走了进来，一屁股坐在椅子上。
含糊不清地说道：
“苏…苏大人，还有啥…啥事啊？”
苏尧扫视众人，缓缓开口道：
“诸位，此次攻打三城，我军虽然大获全胜，但也付出了沉重的代价。四千将士，永远地离开了我们。而这其中，很大一部分都是各门派的弟子。”
众人闻言，脸上的笑容渐渐消失，气氛变得凝重起来。
苏尧继续说道：
“如今我军只剩两万六千人，但都是经历了血战的精锐之师。而这，离不开各位的鼎力相助。尤其是各位门派弟子，他们英勇无畏，奋勇杀敌，为最终的胜利立下了汗马功劳。”
他顿了顿，目光落在络腮胡大汉身上。
“胡掌门，贵派的弟子此次表现尤为突出，几乎承担了正面战场一半的压力。苏某在此，代朝廷，代阵亡将士，谢过各位了！”
苏尧起身，深深一揖。众人也纷纷起身回礼，神色各异。
络腮胡大汉此刻酒也醒了大半，挠了挠头，嘿嘿笑道：
“苏大人客气了，这都是我们应该做的。说起来，还要多谢苏大人，给了我们这个机会，让我们能够为国效力，建功立业。”
“是啊，是啊。”
其他掌门也纷纷附和。
苏尧淡淡一笑，他知道这些人心里打的什么算盘。
但无论如何，他们确实为这场战争的胜利做出了贡献。
苏尧收起思绪，正色道：
“如今白莲教主力虽被击溃，但其总坛仍在，我们需乘胜追击，彻底将其铲除！”
大军开拔，直指白莲教总坛所在的飞云城。
远远望去，城楼上旌旗飘扬，绣着白莲图案的旗帜迎风招展。
一股诡异的宗教氛围笼罩着整座城池。城墙上，教徒来回巡逻，戒备森严。
“这哪里是城池，分明就是个邪教窝点！”
络腮胡大汉啐了一口，满脸嫌恶。
“这些白莲教的狗贼，尽是些愚昧百姓，被这邪教洗了脑，甘愿为其卖命。”
其他掌门也纷纷附和，怒斥白莲教的种种罪行。
清虚道长捻着胡须，目光深邃，似乎在思索着什么。
大军抵达城下，城门紧闭。
突然，城楼上出现一个身穿华服，头戴金冠的年轻男子。
他手持权杖，居高临下地俯视着城下的众人，一股上位者的威压扑面而来。
“苏尧！你屡次坏我白莲教好事，今日，你已是瓮中之鳖，还不速速投降！”
中年男子声音洪亮，带着不容置疑的傲慢。
苏尧冷笑一声。
“我当是谁，原来是白莲教的新任教主。你以为凭一座城池就能困住我？未免太天真了！”
新教主哈哈大笑。
“苏尧，你太自负了！我白莲教经营飞云城多年，易守难攻，你又能奈我何？识时务者为俊杰，只要你肯投降，本教主可饶你不死！”
“痴心妄想！”
苏尧厉声喝道。
就在这时，城楼上又出现一人，正是白灵。
她一身白衣胜雪，宛如九天仙女下凡，与这充满邪气的城池格格不入。
“白莲教助纣为虐，残害百姓，罪不容诛！”
白灵的声音清脆悦耳，却带着一股不容置疑的威严。
“苏大人为国为民，岂会与尔等同流合污？”
新教主脸色一沉。
“白灵，你背叛师门，罪该万死！”
“我从未背叛正义！”
白灵毫不畏惧地与他对视。
“今日，我便要替天行道，铲除你这邪教！”
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