恰巧那时，杜夫人带着幼小的棉娘在京城休养，杜元帅便修书一封，劝说杜夫人将棉娘留在京城，交给皇后娘娘代养。这其实只是一个说法，实际上就是将棉娘留在宫中作为人质。
棉娘尚幼，若不是迫不得已，哪个狠心的爹娘会愿意这样做呢？
但这样既可以堵住悠悠之口，也可以让老皇帝放心，更可以让边地军民再次稳定下来。
杜夫人自然是万般不愿，可丈夫说得恳切，晓以大义，最后不得不狠下心来，强忍悲痛，将棉娘交给了宫中。
这一下，风波确实平息了。
杜元帅也不负众望，平定了西边，老皇帝也因此声威大涨，坐稳了皇位。
可让人万万想不到的是，过了不久，棉娘竟然在宫中走失了！
得知消息的杜夫人悲痛欲绝，杜元帅也是恼怒难当，当即修书给皇上，言词之间不乏责怪之意。
老皇帝自知理亏，自然也曾下令严查，甚至处死了好几个当事的宫女和女官，但是，人却始终没有找到。
杜夫人整日以泪洗面，她原本也显得很年轻的，事过不久，面相都老了好几岁。
杜元帅也曾派人四处探查寻访，可是没有关键线索，天大地大，茫茫人海，哪里找得到？
最后君臣都是无奈终止了此事，杜元帅从此只守边关，从来没回过京城。
棉娘仔细听完，长吐一口气。
没想到自己的命运，还挺曲折的。
很奇怪，她既没有感到伤心，也没有怨恨的意思，可能是自己见过太多事了，这种悲欢离合，已经看淡了，哪怕它发生在自己身上。
而自己其实算是很幸运的，被阮氏捡到，成功活到了现在。
没有如小楼中的大家闺秀那般，循规蹈矩的长大，而是像草根一样，顽强而茁壮的成长，这对于她来说，好像也不是多坏的事。
嗯，只能这么安慰自己了。
棉娘其实也有点想哭，可是看到杜夫人一直眼泪汪汪的，还是算了。
她还小的时候，看到别人家的孩子有爹有娘，承欢膝下，她也很羡慕的。如今她已成为人妇了，那种感觉，这辈子算是享受不到了。
看到杜夫人还在抽泣，她不由道：
“杜夫人，事情已经过去这么多年了，就不要……”
杜夫人抬眼，泪汪汪的望着她，
“棉娘，你还叫我杜夫人，就不肯叫我一声娘吗？呜呜，我知道，我们都对不起你，我们太狠心，呜呜……”
棉娘看着实在不忍心，试探叫了一声：
“娘！”
一个字出口，却再也忍不住，一头倒在杜夫人的肩头上，嚎啕大哭起来！
似乎所有的隐忍，所有的委屈，所有的苦难，都在这一刻爆发了出来。
母女一起抱头痛哭，看得车外的鲁叔摇头叹惜不已。
棉娘万万没想到的是，马车一路驶进了皇宫，杜夫人口中所说的找一个糟老头子要说法，指的居然是老皇帝！
她两人是不请自来，杜夫人让她稍待，自己先进去。
老皇帝看她双眼红通通的，有些纳闷，问道：
“夫人这是出了什么事吗？”
杜夫人干脆道：
“陛下，妾身今日有大喜！当初在宫中失踪的女儿，今天竟意外找到了！”
“哦？居然有这种幸事？”
老皇帝也是一喜，龙颜大开，“如今她人在何处？”
“就在殿外恭候。”
“快宣！”
杜夫人的女儿在宫中失踪，也一直是他心中的不快，一半内疚，一半是气愤，堂堂皇宫，恁多宫人，竟然连如此重要的人质都能搞丢，不说别人，他的脸都要丢光了。
棉娘进得殿来，按规矩行礼。
“民女阮棉娘，拜见陛下。”
老皇帝看了看，点点头，
“嗯，果然有你爹娘当年的神韵。难怪你们都是双眼红肿，这是喜极而泣么。”
杜夫人却道：
“陛下，我母女重逢，固然是大幸，但有一半却是被气的！”
老皇帝惊讶，
“竟然有人敢气夫人？这是谁？”
杜夫人却不说人，先说事。
“我这苦命的女儿，如今是左屯卫盛将军的孙媳，她的丈夫，名叫盛寒山，正在北边打仗。”
“盛寒山？朕有印象。”
老皇帝脸上带了喜色，“据说他能征善战，去边关不久，就屡败强敌，是个英雄男儿。你这女儿虽说前半生遭逢不测，但能嫁得此人，也算是福报了。”
杜夫人点头，
“陛下说得极是。可是，盛家老爷子在内拱卫京城，盛家儿郎在外御敌杀贼，却被人以抓凶犯的名义，强行闯入家中大肆搜查，连女子的箱笼都翻了出来，肆意展示！妾身见识浅薄，不知这大元国，有哪条律法规定可以这么做？”
老皇帝拍案大怒，
“谁如此大胆！敢擅查左屯卫将军的家？你只管说来，朕为你们作主！”
杜夫人道：
“不是别人，正是一向威武的三殿下！”
老皇帝沉默了一瞬，然后让人去传三皇子。
三皇子前脚刚回府，后脚就有太监来传，只得又匆匆赶来。
老皇帝一见他，便怒斥道：
“混账东西！谁让你擅自搜查盛家的？”
三皇子赶忙跪下辩解，
“父皇，儿臣也是无奈啊！昨晚儿臣的手下死了三十多人啊！京兆尹下了搜捕令，儿臣捉拿凶犯心切，决定协助搜捕，所以才冲动了些。”
老皇帝脸色沉沉，
“捉拿凶犯，就可以不顾律法，就可以擅闯将军府？你们有证据吗？”
三皇子垂下头，
“这，儿臣只是怀疑，证据尚未找到。”
老皇帝要气笑，
“好，你这混账，是愈来愈混了，大道理我也不用跟你说了，你既然做错了事，那便要向别人赔礼道歉！”
三皇子面容愁苦，但他既然没能搜到证据，这一幕他也有所预料。
“儿臣，愿赔偿盛家！”
杜夫人立刻接口道：
“三殿下愿意赔偿就好，我们要求也不过分，殿下就赔偿五千两白银好了。”
三皇子眼睛瞬间瞪得溜圆，
“多少？五千两？你，你这还不叫过分？”
杜夫人淡笑道：
“那殿下有什么好主意？分几百亩地出来吗？”
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