沙图国师轻轻抿了一口茶，缓缓说道：“叶尘，我来自雷隐宫，曾参与几十年前雪山上的雷隐宫之战。当年，我曾写信询问姜超为何要灭雷隐寺，姜超回复我，说雷隐寺利用上古文明操弄权贵、侵吞民脂民膏，专注歪门邪道，是大恶。我认同他的观点，后来雷隐寺在西域诸国的行径愈发恶劣，我便选择了脱离。” 他的眼神中透露出一丝无奈和感慨。
叶尘静静地听着，没有说话。沙图国师接着说道：“孙骄与我合作，是想创立纯粹学说凝聚北狄族精神和信仰。北狄族需要信仰的力量，而雷隐寺想借助孙骄重回东方世界，孙骄拒绝了他们僧兵的支援。我今日不让你与雷隐寺开战，是因为我知道，若开战，你们双方都会损失惨重。你远征是为拯救梁国，孙骄北伐是为大南国基业，都属大义，没有对错。”
叶尘微微皱眉，问道：“那你为何不阻止孙骄北伐？他的行为，让无数人陷入了战火之中。”
沙图国师苦笑道：“我虽能影响孙骄，但他心意已决。北狄族长久以来受梁国压迫，孙骄想要改变这一切，为族人争取更好的生活。而且，北狄族人的性格你不了解，他们不愿投降和成为人质。若有人用家人威胁他们，北狄族女人会毫不犹豫地自杀。”
叶尘心中一震，他从未想过北狄族人竟有如此刚烈的性格。两人交谈了许久，沙图国师起身说道：“叶尘，随我去王宫吧。”
叶尘跟着沙图国师来到王宫前。王宫的大门缓缓打开，眼前的景象让叶尘惊呆了。王宫内堆满了干柴，浇满了桐油，刺鼻的气味弥漫在空气中。而在柴薪的顶端，站着无数女人和小孩，其中有孙骄的其他妻子、孩子，还有苏哲烈的孩子等大南国重要成员的家眷。沙图国师站在一旁，一个叫沙迷的美丽柔弱女子手持火把，站在柴薪之上。
沙图国师看着叶尘，说道：“叶尘，我们不愿投降，也不愿成为人质，更不愿孙骄因我们而妥协认输。若你不离开，我们便点火自焚。” 他的声音平静却坚定，眼神中透着一股视死如归的决心。
叶尘被这一幕深深震撼了，他望着那些惊恐却又坚定的眼神，心中五味杂陈。他深知，若这些人烧死，孙骄定会与他不死不休，这场战争也将变得更加残酷。
“叶尘，你看到了，这就是我们北狄族人的决心。” 沙图国师的声音在耳边响起，“你若执意进攻，我们虽死，但也会让你背负沉重的罪孽。”
叶尘沉默了许久，最终无奈地叹了口气，说道：“退兵吧。” 两千涅盘军整整齐齐地退出了大南都城。
就在他们准备离开时，城中涌出上千女人，她们每人都提着装满熏肉、水果、地瓜等粮食的筐子，默默地放在叶尘军队的面前，随后又无声地离去。叶尘看着这些粮食，心中又惊又气。惊的是这些女人的举动，气的是自己此次几千里远征，竟然毫无成果，还落于下风。但他还是下令军队拿走粮食，退回到丛林扎营。
夜晚，丛林中静谧得可怕，只有偶尔传来的几声虫鸣和野兽的低吼声。叶尘独自一人坐在营帐外，望着天空发呆。月光洒在他的脸上，映出他疲惫而又沉思的神情。他回想着此次远征的点点滴滴，心中满是不甘。
“这次几千里远征，本以为能直捣黄龙，没想到却落得如此下场。不仅毫无成果，还让颖婵那边陷入了危险。” 叶尘喃喃自语道，“与孙骄的对决，果然没那么简单。这不仅仅是军事上的较量，更是智慧和人心的较量。我不能输，梁国也不能灭亡。”
剑王李秋水走了过来，坐在叶尘身边，感慨道：“孙骄确实发生了蜕变，他如今的所作所为，让人敬佩。他或许真的能让东方世界文明照亮北狄族。我甚至觉得，你和孙骄会成为知己好友。”
叶尘听了，气得瞪了他一眼，说道：“你在说什么胡话！他是我的敌人，我与他势不两立！”
李秋水笑了笑，说道：“我只是说说而已。不过，孙骄能从一个被抛弃的王子，成长为如今的大南国主，确实不简单。”
叶尘陷入了沉思，他想起孙骄的崛起历程，从被扔下万蛇窟却未死开始，孙骄便仿佛脱胎换骨。他结合吴破子关于血脉蜕变和上古遗迹的记载，大胆猜测道：“孙骄或许是血脉蜕变者，他可能在万蛇窟附近获得了上古遗迹，从而发生了精神和胸怀上的蜕变，掌握了上古知识，这才征服了北狄族部落。那个可能存在的上古遗迹，对他至关重要，是他振兴大南国的根基。若能找到，就能捏住他的七寸，让他退兵认输。”
李秋水听了，眼睛一亮，说道：“你这个猜测很有可能！若真如此，我们一定要找到那个上古遗迹。”
叶尘点了点头，说道：“我已打听到，万蛇窟距离此地一百三十里。明日，我们便前往探寻。”
次日清晨，阳光透过茂密的树叶，洒在丛林的地面上，形成一片片斑驳的光影。叶尘让剑王李秋水和傻柱随行，剑王妻子留下守护涅盘军。三人骑着快马，朝着万蛇窟奔去。一路上，他们的心情既紧张又期待，不知道等待他们的将是什么。
很快，他们便到达了万蛇窟。万蛇窟位于一座山谷之中，四周弥漫着一股阴森的气息。洞口被杂草和藤蔓掩盖着，若不仔细查看，很难发现。叶尘用 X 光眼查看，发现这是一个几百米深且地下洞穴四通八达的恐怖地方，里面密密麻麻全是蛇，数量远超一万条，大小各异，各种毒蛇应有尽有，堪称蛇的海洋，让人头皮发麻。
剑王李秋水看着眼前的景象，皱了皱眉头，说道：“这地方太危险了，我下去看看。”
傻柱也说道：“不行，还是我下去吧，我皮糙肉厚，不怕蛇咬。”
叶尘却摇了摇头，说道：“你们都别争了，让傻柱在上面拉绳子，渐渐放我和剑王下去。”
傻柱点了点头，从身上拿出一根粗壮的绳子，一端系在一棵大树上，另一端递给叶尘和剑王李秋水。两人顺着绳子缓缓下降，洞穴中阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的腥味。随着他们逐渐深入，无数双冰冷的蛇眼在黑暗中闪烁着，让人不寒而栗。
突然，傻柱放绳子的速度过快，几乎是自由落体。叶尘和剑王李秋水的身体迅速下坠，瞬间，几万条毒蛇同时盯上了他们。无数毒蛇朝着叶尘弹射而来，嘶嘶的声音在洞穴中回荡，仿佛奏响了死亡的乐章。
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