从骑队末尾带棚的勒勒车里，一头体型比野牛犊还大的巨狮好大不情愿地爬了出来。
那狮子灵性得就像是个睡懒觉被叫醒的人，它先是前爪撑地、撅起屁股使劲伸了个懒腰，然后张开血盆大口打了个哈欠，睡眼惺忪地看向四周。
贝尔翻身下马，径直走上前，揉了揉小家伙的脸盘：“好啦好啦，精神一点，该干活了！你还想不想吃肉啦？”
小家伙哼哼了几下，深吸一口气，仰天发出一声震耳欲聋的可怖咆哮。
其他巡逻骑兵竭力稳住战马，敬畏地注视着贝尔。无论多少次，兽灵语者与巨狮对话的景象都让他们感到惊异。
“[赫德语]让他们所有的男人和女人都来呈箭立誓。”贝尔从怀里取出一本袖珍地图册和一根石墨条，威严宣告：“[赫德语]从此他们就是文朵儿部的部众，血狼将赐给他们草场、保护……还有铁锅。”
……
[铁峰郡]
[锻炉乡]
明黄色的铁水从高炉底部涌出，每一滴都带着能够蚀穿血肉的热量。铁水沿着预设的沟槽流淌，表层逐渐消退为余烬似的红色。
守在沟槽两侧的冶铁工人顶着灼人的热浪，汗流浃背地使用长柄耙子将浮在铁水表面的废渣刮掉，引导着铁水流进陶制模槽。
片刻后，冶铁工人挖出陶罐似的模槽，打碎槽体，一颗浑圆的深黑色铁球暴露在空气中。
接下来只需稍加打磨，这颗铁球就将成为一枚合格六磅炮弹，并在未来的某个时刻带走一条或者好几条生命。
坐在轮椅上的老铁匠波尔坦，心满意足地看着这一切。
刀剑匠兼市政委员绍沙推着轮椅，圆滚滚的脸上堆满了笑容，他一个劲地说着恭维话：“贝里昂大师真不愧是蒙塔涅阁下亲自从钢堡请回的大师！一出手就药到病除。自打您帮我们改进高炉，我们最发愁的事情已经变成铁矿石不够用了。”
贝里昂用一根小锤挨个敲击弹坯，平静地说：“我不是‘大师’。”
“大师只是个头衔而已，关键还是要看本事嘛！”绍沙立刻圆了回来：“依我看，您的本事就算把新垦地的‘铁匠大师’全绑起来也比不上。哎呦！我像您这个岁数的时候，还在给师傅打下手呢！年轻人真是可怕！可怕呀！”
卡洛斯在一旁挺胸抬头地站着，脸上满是骄傲。听到别人夸奖他哥，比听到别人夸奖他本人更令他高兴。
贝里昂却还想说些什么，但他嘴唇动了动，最终还是没说话。
贝里昂甫一接手冶炼场，便解决了困扰卡洛斯和绍沙数个月的“高炉不出铁水”的问题。
他改良了鼓风装置、根据实测结果修正了原料配比，并且调整了炉体形状、提高了保温性能。
温特斯从钢堡带回来的工人也在贝里昂的统筹之下加入冶炼场，重新操持起熟悉的工具。
铁峰郡的锻炉主人都想不通血狼究竟是从哪里请来这样一位宝贝人物？
暗自惊叹之余，锻炉主人们开始绞尽脑汁地打探贝里昂和卡洛斯的婚配状况——攀不上哥哥，弟弟也凑合。
“对了，您可能还不知道。”绍沙自然也是如此，他旁敲侧击地说：“我其实还有一个未婚的女儿，就是年纪小了一点……”
旁边的卡洛斯心里一惊，他可太了解绍沙的家庭情况：“您那个未婚的女儿，该不会是特莱莎吧？她……她可才八岁！”
绍沙厚着脸皮答道：“大树不都是小树长成的？特莱莎迟早也会成年的嘛。”
贝里昂一言不发地继续检查炮弹。
绍沙还想说什么，老铁匠波尔坦不悦地敲了敲轮椅扶手：“够了，别再丢人现眼！”
绍沙立刻闭上了嘴。
“贝里昂先生。”老铁匠波尔坦抬头看向贝里昂，竖起拇指，正色道：“论抡锤行当的本事，您是这个！老头子我自愧不如。”
“请您不要这样说。”面对老铁匠，贝里昂的态度也十分尊重，他诚恳地解释：“很多东西，我也是第一次尝试，都是按照前人教导一步步试着来的。”
“不管怎么样，你搞成了，你就是这个。”老铁匠波尔坦高高竖着大拇指，但他话锋一转，把大拇指换成小拇指，痛心又无奈地说：“但论洞察人心的本事，您是这个。”
贝里昂还没开口，卡洛斯先急了，他生气地问：“波尔坦老爷子，你这是什么意思？”
风裹着灼人的热气向几人迫近。远处，巨大水力锻锤发出有节奏的巨响。
“您也帮助冈察洛夫他们改进高炉了，对吧？”波尔坦沉声问：“一共六座。”
“对。”贝里昂直截了当地承认：“如果时间允许的话，我还可以改造更多。”
老铁匠波尔坦的表情变得扭曲，他痛心疾首、咬牙切齿地拍着大腿：
“糊涂啊！糊涂啊！备战要紧，我知道。但就算如此，也不能和冈察洛夫他们合作啊！他们和我不一样，他们一门心思想的都是维持行会的垄断！你帮他们改进高炉，等于加强了他们的力量！原本我们只要不断压价，他们早晚会屈服。现在呢？他们也有了可以源源不断流出铁水的高炉，我们的武器再也没用了！蒙塔涅大人怎么会这么糊涂啊！”
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