晨曦初露，军营轮廓渐现。那四千战俘，背负镣铐，挥汗如雨，在营地四周开凿一条蜿蜒水道。这条人工河渠如一条银蛇，自不须山脚下的梭河起，直达云州城护城河，将清冽河水引入新建的军营。
这番鸿篇巨制，耗时月余，劳力无数。水道落成之日，晚霞似血，仿佛在悼念那七百余魂归九泉的亡魂。或因劳累过度，筋疲力竭；或因瘴气侵袭，病魔缠身。另有二百余人伤痕累累，哀嚎遍野。苏长空立于高处，俯视这般惨状，心中不忍。他唤来郎中，命其悉心施救。郎中们日夜奔波，终使伤亡数字大幅降低。
苏长空此举，如同一颗石子投入平静湖面，激起层层涟漪。苏天雷、林玉华目光如炬，连丁奉等一众谋士亦是神色各异，密切关注。他们的眼中，既有惊讶，也有思索，更有一丝难以察觉的期待。
众人对苏长空用意揣测纷纷，窃窃私语不断。然苏天雷始终岿然不动，未置一词，这沉默本身，便是最有力的支持。只是每当他的目光扫过那浩大工程，眉头便不自觉地紧蹙。近来府库开支，如决堤之水，汹涌而出。
苏长空立于新建的了望塔上，俯瞰全局，心中亦有些忐忑。身为新军营总帅，他深知每一笔开支的分量。虽说战俘皆为免费劳力，但那源源不断的口粮，那堆积如山的药材，无不是实打实的银两。他时常在夜深人静时，独自翻看账簿，直到烛光将尽。
然而，每当他抬头望向那片郁郁葱葱的森林，心中又稍感安慰。此时代林木丰茂，参天古木比比皆是。砍伐时，斧声四起，树木轰然倒地，扬起阵阵尘土。这取之不尽，用之不竭的资源，无需耗费分毫。
工程竣工之日，苏长空立于高台，俯视下方。战俘所剩无几，不足三千。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，如同一群游魂。苏长空暗自盘算，若以一俘折合二十两银计，这损失已逾两万两。这个数字，让他心头一紧。
再加上那些能工巧匠的酬劳。他们起早贪黑，汗流浃背，为营地添砖加瓦。还有那源源不断的伙食供给，及其他杂项开支。这短短旬日，仿佛一个无底洞，吞噬着节度使府的银两。
施工期间，苏长空忙得不可开交。从旭日东升到夜幕降临，他的身影总在工地上穿梭。衣襟沾满尘土，额头布满汗珠，无暇顾及自身形象。这般忙碌，自然无法与萧语嫣温存。然而，每当他抽空回府，总能看到萧语嫣温柔的目光，还有一盏常备的热茶。对此，萧语嫣从不抱怨，反倒颇为体谅。
有时，兴致所至，萧语嫣会与侍女香岚女扮男装，悄然来到工地附近。她们躲在树后，远远地窥视。苏长空指点江山的英姿，让萧语嫣心中泛起阵阵涟漪。
萧语嫣虽不明苏公子筹划何事，却从他专注的目光、坚毅的表情中，感受到一种使命感。她暗自庆幸，自己慧眼识珠，选中了这样一位非凡之人。
在她看来，真正的男儿，就该像苏长空这般。胸怀大志，目光如炬，当世间无数男子还在温床上酣睡时，他已经开始谋划未来。这般轰轰烈烈创一番事业的气魄，才不负父母期许，不辱妻儿厚望。
军营落成的那一日，苏长空立于最高处，环顾四周。他轻抚胸前的玉佩，这是家传之物，象征着苏家的权威。他深吸一口气，随即令节度使府管事开始征兵。然而，此时征兵殊为不易。百姓虽不富裕，却也能勉强果腹，鲜少有人愿意放下锄头，拿起刀枪。除非，能许以优厚条件。
当下，常驻军士每岁可得二十吊铜钱，勉强糊口。苏长空深思熟虑，在此基础上每人加赐六斗米。这看似微不足道的六斗米，对于贫苦百姓而言，却是雪中送炭。不仅如此，若服役满三载，不但可得三十吊铜钱，全家更可晋升军户。
军户的待遇，更是让人心动。他们可享受省府专门修建的宅院，红砖碧瓦，齐整美观。更有肥沃军田相赠，除了上缴定额，余粮尽归己有。这对于长期在温饱线上挣扎的百姓来说，无异于一夜暴富。
此则征兵令一出，如同一阵飓风席卷全城。茶楼酒肆，街头巷尾，处处可闻议论之声。百姓惊叹连连，难以置信官府竟会如此大方，愿与民共利。
对此反应，苏天雷始终保持缄默。他端坐于书房，手指有节奏地叩击桌面。他虽洞见新制利好，却深知真正推行时，困难重重。儿子此举，权当试验。若见成效，再议全省推广。这般想法，让他的嘴角微微上扬。
百姓对苏天雷素来敬重。此番征兵，更是得到热烈响应。告示张贴次日，天还未亮，节度使府前已是人头攒动。足足有两万余青壮挤在府前，摩肩接踵，生怕错过这个机会。
然而，征兵条件却是严苛至极。应征者须年在十六至二十，正值血气方刚之际。体魄更要强健，需能扛起五十斤巨石，在崎岖山路上疾行五里，方可通过。这般严格标准，让不少人望而却步。
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