叶名琛最后一次收到前线战报，还是两天前，由清军副帅、广东陆路提督陶煜发来。
信中，陶煜说自己率军撤到了广西郁林州，准备在郁林州建立防线。至于主帅穆特恩，陶煜亦与他失去了联络，只是说穆特恩应该在灵山县与黑旗军血战。
叶名琛据此相信，前线清军虽已渐显颓势，却未伤及根本，仍有反败为胜的机会。
满清没有电报，最快的通讯方式是“六百里急递”，传递军情只能通过驿马，每天只能行走六百里。
从郁林州到广州足有八百多里，叶名琛两天前收到的书信，实际形势是陶煜在四天前书写的。
才四天功夫，形势已经大变。黑旗军势如破竹，不仅全歼了清军水师主力，就连清军陆师主力，也基本被黑旗军全歼了！
广东水师战船的残骸木屑，已经漂到了广州城外。广州城内人心惶惶，叶名琛却有种迷之自信，一厢情愿地相信清军没有战败，相信黑旗军不可能进攻广州。
能当上两广总督、获赏一等男爵，叶名琛自然也非同小可，精明强干，号称能吏。
但与前任徐广缙一样，叶名琛擅长“驭民”，可以镇压天地会这种小毛贼，却不擅长对付太平军、黑旗军、洋人。
历史上，在第二次鸦片战争中，叶名琛闹了个天大的笑话。英法联军已经兵临广州，叶名琛还寄希望于联军不会攻城，并未认真加强城防。
联军攻进广州后，挨个衙门搜捕高官。他们搜到叶名琛时，这厮居然还在批阅公文。
这一次，清军在广西前线大败。叶名琛两样缺乏敏感，不愿正视危局。
巡抚柏贵是蒙古正黄旗人，从河南巡抚调任广东巡抚，与叶名琛政见多有不合。他插话道：
“重建水师费用浩大，一时半会难有着落。本部院打算在佛山团练局的基础上，建一个团练总局，编练更多的勇丁。
“养一艘红单船，足够养一百个勇丁了。红单船漂在水上，来去不便，不如团练来去自如，用处也大。假若前线战事有变，也能派团练过去增援。”
督抚意见不一致，一个要建水师，一个要练团勇。底下你看着我，我看着你，谁也不敢说话。
总督虽比巡抚官大，却并非巡抚的上司，不能以官压人。叶名琛不便在大庭广众之下和柏贵争论，只好和稀泥道：
“抚台说得有理，兼顾水陆才是万全之策。咱们把经费分成两半，一半办水师，一边办团练，如何？”
柏贵很满意，赞道：“还是制台英明。”
叶名琛心里烦感柏贵，转而问伍崇曜道：“伍先生，现在广州附近还有多少红单船？先生出面的话，还能再招募多少红单船？”
伍崇曜额头一紧，硬着头皮说道：“广州附近的红单船已经不多了。年初，走了六十五条船到上海，供江南大营驱遣。
“因广西战事吃紧，穆将军又增募了二十三条红单船到横州前线。本月初，这二十三条红单船全军覆没，化为灰烬。船主至今在闹，要求水师提督衙门赔付船款。
“现在，广州附近还有七八十条红单船。但黑旗贼已得洋人相助，有了蒸汽战船，红单船上的水手都很怕黑旗贼水师。若不及时赔付前面损毁的红单船，我们很难再招募新的红单船。”
伍崇曜是十三行首，对红单船情况十分熟悉。官府三次招募红单船，都由伍崇曜经手。
叶名琛知道伍崇曜所说不假，但赔付红单船是笔巨款。仅船只一项，一艘大号红单船，就价值数千两银子。再算上死难的水师官兵、红单船水手，至少要十五万两银子。
现在官府财政拮据，哪能拿出这么多钱，花在这些死人、沉船上面？
叶名琛有些不耐烦，示意伍崇曜不必多言，说道：
“战事未靖，总要等到平定黑旗贼后，我们方好核算战损，赔付船款。伍先生是十三行首，理应念及时艰，主动为官府分忧。
“招募红单船之事，请伍先生勉力为之，先招募十条红单船。价格嘛，可以适当提高一些。”
这种事情吃力不讨好，每次都要行商垫付费用，后患无穷。伍崇曜屡受其苦，此刻避而不谈招募红单船的事，转而说道：
“大人，黑旗军雇佣了不少洋人的战船，所以才能打败红单船。洋人与我国通商，受制于我国。我们何不从洋人那样雇佣汽轮，或者直接购买几艘汽轮？”
满清官员最怕与洋人打交道，更不懂洋务。虽说汽轮好于红单船，可谁敢驾驭汽轮上的洋人，谁能驾驭汽轮？
不出意外的，叶名琛断然拒绝了伍崇曜的提议，说道：
“洋人，夷狄也，不可与之相处。我们招募洋人的汽轮，无异于引狼入室。此事毋庸再议。伍先生还是想想怎么招募红单船吧！”
总督这种态度，伍崇曜无可奈何，只好诉苦道：“前后三次招募红单船，都由我来经手，费用来自行商公会基金。近几年广州贸易萎缩，行商收入大减。
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