陈虹虽然出身于天地会，却也饱读诗书。和大部分读书人一样，他并不同情太平军，甚至有些仇视太平军。从内心深处，他巴不得太平军早日灭亡。
可是，从大局出发，陈虹还是遵从杨烜的叮嘱，为杨秀清指出了北伐上的失误。杨烜之所以这样做，主要基于两个原因：
首先，黑旗军正在忙于经略两广，暂时无意北上。有太平军在东南，可以拖住清军主力，让黑旗军安心在岭南发展壮大。
金田团营期间，杨烜大挖洪杨墙脚。本该归属太平军的石达开、李秀成、陈玉成、林启荣、何震川、李世贤等人才，都归入了黑旗军的阵营。
这无疑削弱了太平军的势力。而要想太平军拖住清军，就要为杨秀清指条明路，防止他一条道走到黑。
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其次，太平军北伐败局已定，两万扫北军难逃厄运。即使杨秀清现在醒悟，也已经无力回天。太平军北渡黄河后，陷入了清军的团团包围，覆亡在即。
一将功成万骨枯。杨秀清铁石心肠，对北伐军的厄运并不痛惜。相反，他要在这方面搞出点花样，挽回损失，甚至建立更多的功绩。
杨秀清本不擅长战略，稍微拿得上台面的，就是“避实击虚”。这是一个屡试不爽的战略，深受杨秀清的青睐。
譬如，桂林之战中，太平军围城月余而不克，清军云集，杨秀清干脆引军北上，遂克道州；
长沙之战，太平军围城三月而不克，遂放弃长沙，在益阳、岳州得到五千战船，卒克武昌；
清军云集武昌，杨秀清又放弃武昌，直取金陵；
金陵既克，清军又在金陵城外扎营，杨秀清不为所动，派北伐军冲击燕京，一路颇具声势。
如今，清军精锐都已被北伐军调至黄河以北，黄河以南兵力空虚。太平军又该向哪里用兵，方能避实就虚呢？
陈虹给出了两条意见：第一，东征，打击清军两大营；第二，西征，力保长江上游。
这与杨秀清的思路不谋而合。他颇感兴趣，不再谈论北伐话题，而是问道：“陈先生，依你高见，天军下步用兵，是该向东？还是向西？”
“向东，也是个死棋。”陈虹直言不讳，说道：“天军夺下天京后，第一件事便是东征镇江、扬州。彼时，天军如日中天，却遭到清军的拼死抵抗，未能扩大战果。何也？
“因为东面的江苏、浙江，是清妖财赋重地，也是清妖命脉所在。清妖在此布下十五万精锐，拼尽全力也要保全苏、浙。
“天军此时东下，难免要与清妖江南、江北两大营硬碰硬。想那向妖头，自金田起义便一直跟随天军，此刻已做到了江南大营统帅，实乃天军劲敌。
“向妖头虽然打不破天京，手下却有十万兵马，大营迫近天京城墙。天军一时半会儿也难以打败向妖头，若要东下，反而进了清妖的口袋阵。”
卢贤拔与杨秀清交换了下眼神，显然十分认同陈虹的说法。
定都金陵后，杨秀清本来打算进军苏、浙，但见清军把精锐兵力横亘在江南，东征半途而废。
太平军东征成果不大，只取得了镇江、扬州两座孤城，把天京防御前沿前推至镇江、扬州，也具有一定的积极意义。
之后，杨秀清又把注意力放到北伐上，希望一举倾覆清室。如今希望落空，北伐军也即将全军覆没。
杨秀清豁达开朗，笑道：“英雄所见略同。既然天军不便向东，向西是否可行？还请陈先生赐教。”
卢贤拔和侍卫拿出一副简易地图，摊在书桌上。众人都围了上来。
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陈虹分明看到，地图上并未标北伐军，反而在天京上游、下游标记了许多图案，显然是打算在这方面用兵。他不假思索地说道：
“天军接连东征、北伐，势如破竹，处处主动。清军只能被动围追堵截。兵法云，制人而不致于人。北伐虽已成死局，却也拖住了十数万清妖，使上游的安徽、江西、湖南、湖北境内空虚。
“趁天军还控制着战场主动权，应迅速抽调兵马，在天京上游用兵。天京地处长江下游，欲保天京，必先保安庆。欲保安庆，必先保九江，乃至武昌。
“陈某一路从粤北进入江西，穿过安徽，抵达太平府当涂县金柱关。沿途所见，清妖防御薄弱，兵力空虚。可以预料的是，天军一旦西征，必将势如破竹，将比东征、北伐顺利得多。”
杨秀清脸上的笑容消失了，陷入了深深的沉思。在此之前，他已经派兵西进，抢夺了金柱关等关隘，夺下了江浦、浦口、六合，乃至许多江北重镇。
这算不得是西征，本意也不在于西征，主要目的有三个：一是为了改善天京防御态势，二是为了筹措粮草，缓解天京缺粮问题，三是为了支援北伐军，为北伐援军北上开辟通路。
现在，太平军北伐、东征都已失利，要想摆脱不利局面，只能向西用兵，发动大规模的西征！
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