秋高气爽，贡院外人头攒动。比起上一科的惴惴不安，这次的气氛明显轻松了许多。尤其是女科考场外，已经排起了长长的队伍。
"这次报考的人数比上科多了一倍。"林月笙向叶知秋禀报，"光是女科就有六百余人，军政科更是超过千人。"
叶知秋满意地点点头。第一科的成功显然给了更多人信心，让他们敢于追逐自己的梦想。
"安排得如何？"
"回陛下，都按规制办理。"林月笙道，"女科考场仍由太医学院的女官监考。军政科那边，则由萧将军亲自坐镇。"
正说着，远处传来一阵骚动。原来是一队骑兵护送着一个年轻女子前来报考。令人意外的是，那女子竟然是西域铁勒部首领的女儿。
"有意思。"叶知秋眼中闪过一丝笑意，"这些蛮族倒是比某些老古董开明。"
果然，这消息一传开，朝中那些反对变法的大臣都不敢再说什么了。连蛮族都知道向前看，他们要是再阻挠，岂不是要被人笑话？
"陛下。"萧远珩从军政科考场那边赶来，"出了点状况。"
"怎么了？"
"有些将门子弟不服气，说什么科考取士是儒家那一套，跟行军打仗不搭。"
叶知秋冷笑一声："那就让他们跟考中的人比试比试。朕倒要看看，是靠祖上荫蔽的厉害，还是真才实学的强。"
这个提议立刻得到了众人赞同。尤其是那些寒门子弟，更是摩拳擦掌，准备大显身手。
第一场考试很快开始。叶知秋照例亲自巡视考场，时不时停下来看看考生们的答卷。当她走到女科考场时，看到一个熟悉的面孔。
"这不是赵毅的妹妹吗？"她有些意外。赵家在江南案后已经败落，没想到这个女子还敢来参加科考。
"是。"林月笙低声道，"听说她一直苦读，就是为了这次机会。"
叶知秋默默点头，没有多说什么。无论家世如何，只要有真才实学，朝廷的大门永远敞开。
三天的考试紧锣密鼓地进行着。每天都有新的故事传出来。有西域女子用蛮族语言答题，却把经义解释得透彻无比；有寒门将士凭一手精妙的战术分析，让考官们赞不绝口。
"陛下。"叶知昭兴冲冲地前来报信，"军政科那边出了个人才！是个女将之后，不仅精通兵法，骑射功夫也是一绝！"
"哦？"叶知秋来了兴趣，"说说看。"
原来是前任边关守将的遗女，从小跟着父亲在军中长大。这次参加军政科考，不仅笔试出色，还在实战考核中大放异彩。
"这才对嘛。"叶知秋满意地说，"有本事的就应该脱颖而出，管他是男是女。"
正说着，外面突然传来一阵喧哗。原来是有人想要作弊，被监考官当场抓获。
"是谁？"
"是礼部侍郎的儿子。"萧远珩道，"被发现藏了小抄。"
叶知秋眼中寒光一闪："按律处置！朕说过，这次考试绝不姑息。"
这个处理态度立刻传遍贡院。所有考生都明白，在这里，无论身份高低，都只能凭真本事说话。
考试结束后，阅卷马上开始。叶知秋依然亲自过目每一份答卷，生怕错过任何一个人才。
"陛下，您看这份。"萧远珩指着一份军政科的答卷，"这人对边防的见解很独特。"
叶知秋仔细看去，不由得连连点头。这份答卷不仅分析了当前边境形势，还提出了一套全新的防御体系，思路相当新颖。
"查查是谁写的。"
结果让所有人都意外——竟然是那个铁勒部首领的女儿。
"有点意思。"叶知秋笑道，"这倒是给了朕一个启发。以后边境的互市，也可以让她来负责。"
放榜那天，整个京城沸腾了。新科进士中，女子占了近三分之一，其中不乏名门闺秀，也有寒门女子。而军政科的结果更是让人震惊——那些靠关系上位的将门子弟，几乎全军覆没。
"陛下圣明！"朝中大臣纷纷称赞，"这才是真正的取才之道。"
叶知秋却知道，真正的挑战才刚刚开始。这些新科进士如何任用，还需要一番谋划。
"萧远珩。"她转向身边的男人，"军政科的人才，就交给你去调教了。"
萧远珩躬身应命："臣遵旨。一定把他们训练成合格的将才。"
"林月笙。"她又道，"女科这边，你多费心。要让天下人看看，女子从政也可以做出一番成就。"
善于用人，是帝王最重要的才能。叶知秋深谙此道，她要让这些新人在适合的位置上发光发热。
"对了。"她突然想起什么，"那个赵家女子考得如何？"
"名列女科第三。"林月笙道，"尤其是策论写得极好，对商道改革提出了不少真知灼见。"
叶知秋若有所思："那就派她去江南漕运使司。正好用她的才能，监管那些老关系。"
这个安排可谓用心良苦。既给了对方机会，又能收到意想不到的效果。
夜深了，叶知秋还在御书房批阅奏折。这次科举不仅选拔出大批人才，更重要的是确立了一个新的选官制度。从此以后，再也没有人能靠关系和出身来谋取官位。
"累了吧？"萧远珩给她递上一杯热茶。
"不累。"她接过茶，眼中闪着光芒，"看到这么多有才之士脱颖而出，朕反而觉得很欣慰。"
她走到窗前，看着夜空中的繁星："这天下，终究是要靠真才实学来治理的。"
萧远珩也走到她身边："陛下放心。有这些新人加入，朝廷一定会焕发新的生机。"
叶知秋靠在他肩上："有你在朕身边真好。每次遇到难题，你总能给朕最好的建议。"
夜风送来阵阵桂花香。在这个收获的季节里，一批新的栋梁之才即将走上历史舞台。而这个由女帝开创的新时代，也将迎来更加辉煌的明天。
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