风沙漫卷，黄土飞扬。边陲小镇，破败的酒肆旗帜在风中猎猎作响，发出刺耳的呼啦声。严冲裹紧了粗糙的斗篷，低着头，快步走进小镇。身后，陆翻译亦步亦趋地跟着，警惕地观察着周围。
离开宝藏室后，严冲便马不停蹄地赶往边境。他知道，朝廷的密探无孔不入，自己的一举一动都在他们的监视之下。此行凶险异常，他必须步步为营。
小镇街道狭窄，两旁低矮的房屋大多是用土坯搭建，透着一股萧瑟的气息。严冲刻意避开人群，选择偏僻的小路前行。尽管他已尽量低调，但敏锐的直觉还是让他察觉到，暗处有几双眼睛始终盯着自己。
“王爷，我们好像被人盯上了。”陆翻译压低声音说道，语气中带着一丝不安。
严冲微微颔首，并未作声。他早就预料到会有这种情况发生。那些暗中窥探之人，十有八九是萧密探派来的。
他带着陆翻译来到一家不起眼的茶馆，找了个角落坐下。茶馆里人声嘈杂，三教九流混杂其中，倒是个打探消息的好地方。
“王爷，您要打探什么消息？”陆翻译问道。
“外族势力的情况。”严冲低声说道，“尤其是拓跋一族。”
陆翻译点点头，表示明白。他常年在边境行走，对这里的情况比较熟悉。
不多时，一个身材矮胖，满脸精明的男子走了过来。他正是严冲此行的目标——孟商人。
“两位客官，想喝点什么？”孟商人笑眯眯地问道，眼睛却滴溜溜地转着，打量着严冲和陆翻译。
“听说孟老板消息灵通，无所不知，无所不晓。”严冲开门见山地说道，“我想向你打听一些事情。”
孟商人一听这话，脸上的笑容更盛了。“客官过奖了，小老儿只是略知一二罢了。不知客官想打听什么？”
“外族势力。”严冲重复了一遍。
孟商人眼珠一转，伸出两根手指搓了搓。“这个嘛……价钱可不便宜。”
严冲眉头微皱，他知道孟商人是在坐地起价。但他现在急需情报，也只能忍痛答应。“说吧，你要多少？”
孟商人伸出五根手指。
严冲心中暗骂一声奸商，但还是咬牙答应了。“好，成交。”
孟商人这才满意地笑了笑，开始娓娓道来。他告诉严冲，这附近的几个外族部落中，以拓跋一族最为强大，他们的族长拓跋雄心勃勃，一直想要统一草原各部，建立一个强大的帝国。
“不过……”孟商人顿了顿，压低声音说道，“拓跋一族对外族人防范心很重……”
他话音未落，茶馆外突然传来一阵骚动。
茶馆外，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了小镇的宁静。紧接着，一个尖细的声音高喊着：“王爷勾结外族，意图谋反！王爷勾结外族，意图谋反！”
孟商人脸色一变，立刻噤声，紧张地看向窗外。严冲眼中闪过一丝寒芒，他明白这是萧密探在散布谣言，想要扰乱他的计划。
“该死！”陆翻译低声咒骂了一句，脸上也满是担忧。他深知这谣言的威力，在民风淳朴的边陲小镇，一旦被扣上“叛国”的帽子，后果不堪设想。
茶馆内的气氛顿时变得紧张起来，原本嘈杂的人声渐渐低了下去，人们纷纷投来好奇、怀疑，甚至是敌视的目光。
严冲不动声色地观察着周围的反应，心里快速盘算着对策。他必须尽快采取措施，否则一旦谣言扩散开来，他将寸步难行。
“孟老板，看来我们的谈话要中断一下了。”严冲语气平静地说道，仿佛丝毫没有受到谣言的影响。
孟商人尴尬地笑了笑，擦了擦额头的汗珠。“王爷，这……小老儿也是身不由己啊。”
严冲站起身，将一枚银锭放在桌上。“今日之事，就当没有发生过。”
说完，他便带着陆翻译离开了茶馆。外面的喧闹声更大了，一群人聚集在街上，对着严冲指指点点，议论纷纷。
“他就是那个勾结外族的王爷？”
“听说他要把我们这块地盘卖给外族人！”
“叛徒！卖国贼！”
各种谩骂声不绝于耳，严冲面沉如水，一言不发地穿过人群。他感受到那些目光如同尖刺一般扎在自己身上，让他感到一阵莫名的压抑。
陆翻译紧紧跟在严冲身后，神情紧张地观察着周围的动静，生怕有人会突然冲上来对他们不利。
“王爷，我们现在该怎么办？”陆翻译低声问道。
“去客栈。”严冲语气低沉，他知道现在最重要的是找到一个安全的地方，然后再想办法应对眼前的困境。
两人快步来到镇上唯一的一家客栈，要了一间上房。刚进房间，严冲便走到窗边，看着街上依旧喧闹的人群，眉头紧锁。
“陆翻译，你去散布消息，就说那些都是朝廷的奸细故意散布的谣言，本王对大盛忠心耿耿，绝无二心。”严冲沉声说道。
陆翻译犹豫了一下，“王爷，现在外面的人都已经被谣言蒙蔽了，恐怕……”
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