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时局变幻，风起云涌，唯有秦淮河畔孙楚酒楼依然繁华如故，无数的仕子和高门子弟留连于此，乘兴忘归。
正是晌午时分，在二楼大堂角落处，紧邻着一处雅间外，铺设红色毡毯的席位间，分小枰跪坐一圈的四五名酒客就在高声议论着时事，毫不担心被人听了去而造成什么自身安危。
“景先兄！如今时势，你实在不该来，既为那上位所见疑，又与荆州那边有些说不清的旧关系，这可是两头不讨好，不知你有何打算？”说话者是一名三十多岁的中年仕人，身穿厚实的宽袍大袖，头戴巾帻，蓄着短须。
“怎么？仲文贤弟有何建言？”另一人也是四十来岁，闻言漫不经心地回了一句，端起一盏酒一饮而尽，寻思片刻又道：“据某所知，汝兄庾登之被荆州那位所诛，莫非你……”
“非也！此一时彼一时，某与兄长可不一样，这两头总要选择一头，否则奈家业何？”
庾登之三弟名叫庾炳之，字仲文，曾为秘书郎、太子舍人，也就是刘义符太子府属官，而庾登之当时曾在谢晦麾下为长史。景平初，谢晦位高权重，朝中官员莫不礼敬巴结，独庾炳之很看不惯谢晦与兄长，常出言不逊顶撞，时人认为他刚直，徐羡之执政时想迁他为尚书度支郎，他不肯就任，出补为钱塘令，说来他也与荆州关系匪浅。
而与他叙话之人名叫谢述，字景先，是谢晦从叔父谢景仁三弟，从先帝征司马休之，封吉阳县五等侯，领世子征虏参军，转主簿，后又拜太子中舍人，曾出补长沙内史，景平二年被调回，征拜中书侍郎，也是刘义符旧臣。
“嘿……现今朝庭在调兵备战，无心顾及我等，但若是言行太过，恐惹祸事啊！”谢述劝告，又道：“我等虽曾是先帝调给那位的近臣，可时势不一样了，是否肯接纳还得两说啊！”
两人这般旁若无人，殊不知一墙之隔的雅间之内，正吃酒低声谈话的三人都在侧耳细听，脸上都露出了古怪的笑容。
坐在主位上的正是贺安平，其前方两侧则是丁氏兄弟，因一向行事低调又无人提携，刘义隆被迎立后，很快就看上了这对根正苗红的兄弟，调丁午为领军长史、兼内廷宿卫。迁丁未为骁骑将军，移驻城北宣武场大营，内外加强了宿卫的掌控，然而他自然不知道，丁氏兄弟早与贺安平有旧，已投效荆州。
“外面那二人，得空可拜访一下！”贺安平咧嘴一笑，话入正题道：“去年窦应期未能完成的事，其实二位并未尽力，上位并未追究，贺某这次来，约见二位一次不容易，希望不要敷衍了事，提供出准确消息。”
坐在右首的丁午小声道：“丁某自身荣辱事小，难道就不担心因此造成人人自危吗？这种事后患可是不小。”
“这就要看你们兄弟的手段了，要知道将来的地位取决于你们现在付出多少努力，你们既然来了就一定有贺某需要的消息，对吧？”
丁氏兄弟对视了一眼，丁午才取出一个小纸团放于长形小方枰上，以手指按住缓缓推到对方面前。贺安平笑了笑，也伸手从怀里取出个巴掌大的朱漆首饰盒，但这盒子四面封漆，看起来浑然一体，也随手推到丁午面前。
“什么意思？这是重谢？还是其他任务？”丁午一脸疑惑不解，有些眼神躲闪，弱声道：“那位待某兄弟不薄，这次之后，贺将军不要再来了。”
贺安平拈起纸团揣入怀中，闻言脸色一僵，嗤之以鼻道：“事到关键之时，劝你们可别犯糊涂，真以为这种事还能左右逢源吗？上位赐你锦囊一封，待王师抵达历阳之时，你们再打开看，一定要记住贺某的话。”
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