宝船的底舱闷热潮湿，仅有的两盏油灯在木梁上摇晃。
数十名名传教士围坐在一堆货物旁，南怀仁用炭笔在一块木板上勾画着路线图。
"马六甲是第一站！"
南怀仁指尖沿着炭笔线条移动，说道："为了不引起明廷的注意，我们在那里分成三组，葡萄牙人和西班牙人走澳门路线，法兰西人和意大利人走安南，其他人走暹罗。"
大胡子传教士点点头："我在澳门有个老朋友，他是经营丝绸生意的，曾欠我人情。"
"很好！"
南怀仁在澳门旁画了个圈，继续说道："我们需要至少三个不同的身份掩护，商人、水手、学者。"
"我可以扮作葡萄酒商人！"
这时候，一个高鼻梁的法国传教士插话："我父亲在波尔多确实有个酒庄。"
雀斑传教士兴奋地举手："我在杭州时认识几个暹罗商人，他们那种包头巾和宽松裤子很好模仿！"
南怀仁满意地记下这些建议，继续道："进入大明后，我们要尽快联系上汤若望神父留下的线人。广州的丝绸商张掌柜，南京的书商李先生……"
说话间，他的炭笔在木板上留下一个个黑点。
"通过这些汉人，可以接近地方的官员，进而去接触京城的官员。"
大胡子问道："贿赂他们吗？可是，那些汉人胃口很大，我们现在没有那么多银子……"
南怀仁突然露出一个狡黠的笑容，说道："除了银子，我们要准备足够的鸦片！"
白发神父突然剧烈咳嗽起来："主啊，你们这是在策划罪恶！"
底舱瞬间安静下来，南怀仁深吸一口气，走到老神父面前单膝跪下："尊敬的安东尼奥神父，您记得圣殿骑士团吗？他们用剑保卫信仰时，可曾犹豫过？现在我们面对的是更强大的武器，他们有着我们无法理解的科技和知识，强过圣殿骑士团的剑，如果我们得到这些知识，以后我们就是秩序的缔造者，以后只有我们审判别人的罪恶，没有人能审判我们！"
老神父颤抖的手在胸前画了个十字，终究没再说话。
南怀仁回到木板前，继续说道："关于收买目标，诸位有人选吗？"
“我认识一个工部的官员，整日沉迷炼丹，或许可以用炼金术跟他交易。”
雀斑传教士突然拍手："那太好了！我叔叔就是炼金师，我有几个配方可以送给他！"
众人七嘴八舌，继续讨论着，南怀仁感觉喉咙一阵干涩，抓起旁边的茶碗倒了杯冷茶大口灌下。
"水！水！"
这时候，底舱角落突然传来惊恐的喊声。
南怀仁不耐烦地摆手："想喝水自己倒，喊什么……"
“不是，水，水！”
“什么水……”
南怀仁的话戛然而止，借着摇晃的灯光，他看到一股细流正从货箱缝隙中渗出，在凹凸不平的甲板上蜿蜒成闪亮的小溪。
"我的圣母玛利亚！"
一名法国传教士跳起来，发现他的靴子已经湿透。
南怀仁扔下茶碗冲到渗水处，推开几个货箱后倒吸一口冷气，只见一道两指宽的裂缝横亘在船板上，海水正以肉眼可见的速度涌进来。
"所有人上甲板！通知水手！"
"安东尼奥神父，带大家上去！胡安、路易斯，跟我去找能堵漏的东西！"
底舱瞬间乱作一团。老神父颤抖着举起十字架开始祈祷，年轻传教士们有的往梯子挤，有的呆立原地。大胡子胡安一脚踹开旁边的木箱，扯出几件长袍撕成布条。
"没用！需要木板和钉子！"
南怀仁脱下外衣塞向裂缝，但是立刻被冲开。
海水迅速漫过脚踝，传来一阵刺骨的寒意。
甲板上的水手终于冲下来，领头的看到裂缝后脸色煞白："见鬼！这是龙骨接缝！"
他转身对同伴吼道，"快去把泵机搬来！所有人拿桶！"
传教士和水手排成三列传递水桶，两个壮硕水手拼命摇动老旧的手动泵机，南怀仁和胡安则试图用木板和布条堵漏，可是，海水却越涌越多，很快漫到小腿肚。
"这样不行！"南怀仁抹了把脸上的海水，对水手头领喊道，"船上有沥青吗？帆布？"
"货舱有半桶焦油！"水手喘息着回答，"但需要加热才能用！"
"去拿！再找些铁片来！"南怀仁转向正在祈祷的老神父，"安东尼奥神父，请带大家协助舀水！主现在需要我们的双手而非祷词！"
老神父睁开泪眼，默默收起十字架加入传水桶的队伍。
雀斑传教士和一个意大利人不知从哪找来几个木盆，疯狂地往外舀水。
当水手抱着冒热气的焦油桶回来时，海水已及膝深。南怀仁用铁片压住帆布，将滚烫的焦油浇在裂缝周围。刺鼻的烟雾顿时充满底舱，几个传教士开始咳嗽。
水手大喊道："按住！一直按，不要松手！"
南怀仁死压住铁片，灼热的焦油透过帆布烫伤他的手掌，他却咬着牙，强行支撑。
就在众人以为危机将过时，船身突然被巨浪掀起，伴随着恐怖的木头断裂声，裂缝猛地扩成一道大口子。滚烫的焦油瞬间被冲散，南怀仁被水流冲倒，勉强抓住一根横梁才没被卷走。
"弃船！"水手头领绝望地喊道，"所有人上甲板！准备救生艇！"
海水已齐腰深，货箱开始漂浮碰撞。
突然，有人绝望地喊道：“救生艇是坏的！”
南怀仁挣扎着爬起来，然后就看到老神父安东尼奥坐在救生艇上，正在缓缓沉下去。
他赶忙取下另一支救生艇，却发现船底破了个大洞。
猛然间，他心中突然产生一个恐怖的念头。
船舱漏水，救生艇全部是坏的，难道仅仅是巧合吗？
他心中大骇，缓缓转过头来，看向陆地的位置。
黑夜如同一直猛兽，吞噬着世间万物，也吞噬着这艘宝船。
海水正在疯狂涌进船身，只听轰隆一声巨响，龙骨断了！
南怀仁嘶吼道：“可恶的汉人，可恶，该死！”
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