然而，尽管他们日夜兼程，马不停蹄，但最终他们还是没有追上突厥军队。突厥人已经逃回了漠北，回到了他们那片荒凉而又遥远的土地。狄仁杰的大军到达定西时，只能看到空无一人的街道和大开的城门，整个城市沉浸在一片死寂之中。
站在定西城外，狄仁杰望着北方，心中充满了无力和愤怒。
在宁州的沙地旁，狄仁杰的十万大军驻扎于此，营帐连绵，旌旗在风中猎猎作响。狄仁杰站在中军大帐之前，面色凝重，目光穿透了远方的地平线，似乎想要看透那漠北的深处。
他的心中充满了沉痛与无奈，突厥的残忍行径令他愤怒，而未能及时救援那些无辜的俘虏更是让他自责。他深知，这个消息一旦传回朝廷，必然引起朝野震动，百姓哀痛。
狄仁杰转身回到帐中，提笔沉思。他必须做出决断，是继续追击那些已经逃回漠北的突厥，还是暂时收兵，以图后计。他深知漠北之地，广袤无垠，环境恶劣，追击的风险极大，但若不追击，那些突厥贼寇将继续逍遥法外，边疆永无宁日。
他深吸一口气，笔落惊风雨，写下了奏章：“臣狄仁杰拜上，突厥贼寇已逃至漠北，我军未能及时追及，俘虏惨遭屠戮，情状令人发指。贼势虽远，然其心不死，必会再次犯我边疆。臣请陛下圣裁，是否继续北上，追击突厥，以绝后患。”
奏章写罢，狄仁杰将其密封好，交由信使，快马加鞭，速回神都。他走出帐外，望着即将离去的信使，心中默默祈祷，希望朝廷能够理解他的决定，给予他继续北上追击的命令。
信使的身影渐渐消失在远方，狄仁杰转身，面对着十万大军，他们的眼神中充满了期待和信任。狄仁杰知道，无论朝廷的命令如何，他和他的士兵们都将准备着，为了大周的和平与荣耀，不惜一切代价。
在风沙稍歇的黄昏时分，狄仁杰命令士兵们在一处避风的山谷中驻扎下来。士兵们迅速行动，搭建帐篷，布置防御，一切井然有序。狄仁杰知道，除了军事上的准备，民心的安抚同样重要。
他派出小队士兵，深入附近的村落，寻找那些因战乱而流离失所的百姓。百姓们见到朝廷军队，心生恐惧，害怕朝廷会怪罪他们曾在突厥统治下的求生之举，纷纷收拾行囊，准备逃离。
狄仁杰亲自走进一个破败的村落，他的目光温和，声音平和而充满力量：“乡亲们，我是狄仁杰，朝廷派我来此，是为了驱除突厥，保护你们。你们在突厥入侵时所受的苦难，朝廷都了解，那是为了生存，是无奈之举，绝不是背叛。现在，突厥已被赶走，请大家安心回家，重建家园。”
百姓们面面相觑，不敢相信自己的耳朵。这时，一位白发苍苍的老者从人群中走出，他的眼神中充满了激动和不可置信：“狄仁杰？难道真的是当年宁州的刺史狄大人？”
狄仁杰微笑着点头：“正是在下，老丈，多年不见，您可安好？”
老者激动得热泪盈眶，他的声音颤抖：“狄大人，您是我们的恩人啊！当年在宁州，您为我们排忧解难，如今又来救我们于水火。我们本以为朝廷会怪罪我们，没想到您竟然如此宽宏大量。”
狄仁杰扶住老者，温和地说：“老丈，国家有难，匹夫有责。我们都是大周的子民，应当相互扶持，共度难关。朝廷派我来，就是要帮助大家重建家园，让大家过上安稳的日子。”
老者抹去眼泪，转身对周围的百姓说：“乡亲们，这是我们的狄大人，是好人啊！他不会怪罪我们，我们不用逃了，可以回家了！”
百姓们听到老者的话，心中的恐惧和疑虑渐渐消散。他们纷纷放下行囊，围绕着狄仁杰，脸上露出了久违的笑容。狄仁杰的话语如同春风化雨，温暖了每个人的心田。
在狄仁杰的安抚下，百姓们开始陆续返回家园，他们心中的恐惧被希望所取代，家园的重建也从此开始。
在宁州的一片荒凉之地，狄仁杰带着武攸宁等将官缓缓前行，他们的马蹄沉重地踏在被战火蹂躏过的土地上。四周是被突厥破坏的惨状，房屋残破不堪，农田荒废，甚至有些未来得及掩埋的尸体横陈在地，一片凄凉。
狄仁杰的面色凝重，他下令士兵们停下脚步，掩埋那些无人收殓的尸体。他的声音低沉而有力：“我们来迟了，对不起百姓。”每一位士兵都能感受到这位老将军心中的悲痛和自责。
他们继续前行，来到了一处村口，那里矗立着一座石碑，上面刻满了文字。狄仁杰上前，手指轻轻触摸着石碑上的字迹，这是当年他担任宁州刺史时，百姓为了感谢他的贡献，爱民如子，特地立下的颂德碑。
然而，如今狄仁杰站在石碑前，心情更加沉重。他回头对士兵们说：“狄某当年在宁州，只是尽了职责而已。今天看到这样的景象，说明我当年做的还远远不够。我不配拥有这座碑，我愧对百姓，愧对朝廷。”
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