方书吏回来的时候，巷子里的更鼓刚好敲过一巡。
他进公堂时步子放得极轻，门板推开半扇，侧身挤进来，然后转身把门合拢，门闩放下时才出了一口气，像是一直屏着直到进门这一刻。他在案前站定，压低声音说：“门确实没锁。”
叶明坐在灯下，手从桌面上收回来，搁在膝盖上：“你靠近了？”
“我没有碰到门板。从巷口走过去的时候，步子放慢了一点。一阵夜风从巷子那头灌过来，我正好走过第八号门口，门缝被风挤开了一线，大约两指宽。没锁。”
“门缝打开的时候，你往里看见了什么？”
方书吏说：“屋里是暗的，没有灯。但我借着巷口的月光看见靠墙的地方堆着三四只麻袋，垒到半人高。麻袋旁边靠着一只木箱的边角，露出来一小截，颜色深褐，像是旧木箱。”他在叶明对面的椅子上坐下来，“那只木箱，看起来就像是从聚和堂运过来的那一种。”
叶明靠在椅背上，灯罩里的火焰稳了一下，光在桌面上铺了一层不动的水面：“三四只麻袋垒到半人高，旁边一只深褐色的旧木箱。麻袋没有收走，木箱也没有放完。程书办进门之后没有碰那些东西，他取走的那件东西不是从麻袋或者木箱里拿的，而是从别处藏着的。他今晚出门，是去取一件他跟北新仓巷第八号之间私下的交接物。”
方书吏说：“那我们要不要趁今晚进去看一眼那只木箱？”
叶明沉默了片刻。外面的风声在廊下转了一个弯，把一片干枯的树叶从门缝里挤进来，落在门槛内侧。他低头看了一眼那片叶子，然后说：“要进去。但要快，不能点灯。木箱里的东西如果跟聚和堂那边是一致的，那我们就能把太原到京城这条线接上。”
方书吏站起来：“我现在去叫林远。”
“不用叫他。你和我去就行，人多了脚步声压不住。”叶明站起来，从抽屉里取出一只火折子没有打开，只是握在手里。他从墙角拿了一根细麻绳，又在桌上摸了一把小铜尺，然后走到门口说：“走吧。”
两人出了院门，沿着夜巷往北走。月光不太亮，被薄云遮了半边，地面的青砖泛着灰蒙蒙的微光。叶明走在前面，方书吏跟在后面隔了三步。两人都没有说话，脚步声被夜风压着，落在砖面上像落下的碎屑一样轻。
到了北新仓巷巷口，叶明停了一步。整条巷子都是暗的，两侧的屋门板着，没有一盏窗户亮着灯。第八号的门板关着，月光照在门面上，能看见一道细细的门缝从门板顶端一直垂到底。
叶明走到门前侧身贴近门缝，伸手轻轻推了一下门板。门轴没有声响，像是被人提前上过油，推开半尺宽的一条缝隙后停住了。他侧身挤进门缝里，方书吏跟在后面也挤了进去。
屋里的黑暗比巷子里更厚，密实得像是能用手摸到四壁。叶明没有立刻打开火折子，先在门口站了几息，让自己的眼睛适应屋内的暗度。月光从门缝里泄进来一小条窄光，在地面上画了一道细长的亮线，正好落在那只深褐色木箱的侧面。木箱二尺见方，箱盖合着，上面没有锁扣，只用一条粗麻绳扎了十字花。旁边堆着三只麻袋，袋口扎紧，看不清里面装的是什么。
叶明蹲下来，用手摸了一下木箱表面。木纹是陈年的老杉木，表面光滑，带着一点霜色，没有灰尘。他解开麻绳结扣，掀开箱盖，里面是一层油布，油布底下叠着什么东西，触感是硬质的纸板或者薄木板。他伸手把那层油布揭开一角，月光从门缝里照进来，照亮了油布底下叠放的东西——一沓黄麻纸账簿，封面没有字，但边角压着一枚暗红色的朱砂印痕。跟货票上那枚模糊的朱砂印形状一致。
叶明没有翻开账册，用指腹按了一下封面的厚度，大约四五十页。他又把油布重新盖好、箱盖合上、麻绳照原样扎好，没有动任何一样东西。他站起来，后退两步，在黑暗中站着。
方书吏的声音压得极低：“是什么？”
“账册。一沓黄麻纸的账册，封面上没有字，但印跟货票上那个是一样的。范氏自己的内账。”叶明说，“这东西不该放在这里。程书办今晚来取的那件东西，可能就是这沓账册里被撕掉的那几页——他取走了其中几页，留了剩下的部分。”他转身往门口走，方书吏紧跟其后。两人侧身挤出那道门缝时，叶明回手把门板轻轻带了一下，门轴无声地转动，合回原位，门缝恢复成原来的细线。
两人沿着巷子往回走，步伐比来时快了一些。月光从云层后面透出来一些，把地面的青砖照得泛了一层的银白色，像隔夜的水渍还没来得及干透。走过了三条街之后叶明放慢了步子：“他们今晚不会动那箱东西了。程书办刚取走了他要的那几页，短期内不会再回去。”
方书吏说：“那我们要不要明天白天把那本账册拿出来？”
叶明说：“不拿。账册放在那里，就是拴住第八号的鱼饵。如果有人去取，我们就能知道是谁在替范氏跑这一条线。如果我们提前拿走了，程书办发现东西没了，后面的人就会全部缩回去。”他说完这句话之后沉默了一会儿。头顶的云层散开了一些，月光比刚才更亮了一点，把巷子里的瓦檐照得泛着薄薄的银光，像是一条看不见的细线正在把一切拉回原来的地方去。
喜欢穿越之我在古代搞发明请大家收藏：(m.shuhaige.net)穿越之我在古代搞发明书海阁小说网更新速度全网最快。