在一座古老而繁华的城镇深处，飘荡着一种诡异而压抑的气氛。城中富商张显德的女儿张芸接连几日晚间被人声称装神弄鬼，最终离奇失踪，令人不安。此案件震动了整个城镇，百姓们谈之色变，纷纷指责这绝不寻常的“鬼魅”。此时，狄仁杰与他的得力助手李元芳应召而至，准备一探究竟。
“此案愈发古怪，张家在城中声望不凡，怎么会发生如此荒唐的事情？”李元芳走在狄仁杰身旁，心中疑虑重重，脸上却显得无比认真。
狄仁杰眯起眼睛，似乎在思索着什么。“看似是鬼魅作祟，其实未必如此。李元芳，你我先去探望犹在的张显德，查明事情的真相。”
两人一到张家，便见张显德神情恍惚，满是忧虑，仿佛失去了一切希望。他的身材瘦削，面目憔悴，眉头紧锁，诉说着女儿失踪后的心痛。
“狄大人！你们一定要帮我找到我的女儿张芸！她本是温婉可人，柔情似水，清丽动人，怎么会坠入这鬼迷心窍的境地！”张显德声音痛苦，双手不自觉地抖动着。
狄仁杰点了点头，温和道：“请您详细讲述事情的经过。”
此时，他们身后有一个影子闪过，狄仁杰一抬眼，却见一个娇弱的女子飘然而至，正是张芸的婢女兰心。她一袭青色裙子，肌肤如凝脂般白皙，纤细的手指微微颤动，清丽的面容透着几分焦急。“狄大人，我见过张小姐的最后一面，她说她晚上会去桃花林吟唱，随后便失踪了。”
“桃花林？”李元芳迅速记下这个线索，问道，“那长得如何？”
“张小姐……我们方才在花丛中嬉戏，梨花带雨，楚楚可怜。”兰心道，眼中满是对主人的思念之情。
狄仁杰心中疑虑渐渐浮现，张芸平日性格温婉，是不会独自前往险地的。难道背后另有隐情？他继续追问：“兰心，你可曾注意她在失踪前的异常？”
兰心沉吟片刻，低声道：“她总是反复提及一个男子，名叫赵云，他曾在桃花林中吟诗作曲，张小姐对此十分着迷。”
狄仁杰听后，心中了然。种种线索交织成网，隐隐约约，恍若能将真相托出水面。他转身对李元芳说：“我们去查一查这个赵云，或许能揭开一些秘密。”
不久，两人便找到了赵云。赵云一身白衣，文雅俊朗，气质如书卷般清新。他正独自坐在一处河边，似乎在思索着什么，面容上却带着一丝阴郁。狄仁杰上前，直截了当地问：“赵云，张芸失踪与你是否有关？”
赵云顿时愣住，随即神情变得慌张，“我与张芸无甚牵连，听闻她失踪，我也甚感不安。那几天我只是在桃花林吟诗作曲，绝无见过她。”
李元芳皱眉，冷静地追问：“你是否知晓她失踪前的情形？”
“那天我确实见过她，但只是相对吟唱，之后我便离开了。再说，她与我，不过是诗句间的君子之交。”赵云情绪颇为激动，言语中透露着不安。
狄仁杰细细思索，一种不安的感觉愈发清晰。他环顾四周，发现蓝天白云下，桃花林竟然仿佛在传达一种隐秘的讯息。
正当此时，兰心匆匆而来，面色慌张。“狄大人，不好了，我刚刚得知，张芸的尸体在桃花林被发现了！”
这一消息如晴天霹雳，狄仁杰与李元芳对视一眼，心中的不安瞬即化为震怒。他们立刻赶往桃花林，只见一位女子的尸体横陈在盛开的桃花之下，鲜艳的粉色花瓣落满其身，仿佛在为她的离去而哀悼。此时的张芸面容恬静，仿佛在沉睡，唯有双眼紧闭，凶手的罪行却无法逃脱。
狄仁杰心中一沉，看着周围花瓣簌簌落下，心中隐隐感到不对，但这却不是一场简单的杀人为争。
他仔细审视，发现张芸的衣衫破损，手腕上还有明显的掐痕，表明她并非从容自愿，更有可能遭到人迫。
“这名女子在生前受到了暴力威胁。”狄仁杰沉声道，脸色严峻。“李元芳，通知官兵，把桃花林封锁，展开全面调查。”
调查愈发深入，城镇的每个人都成为可疑对象。狄仁杰不放过任何细节，通过审问一个个证人，逐渐拼凑着华丽而又曲折的真相。
调查中，狄仁杰发现了一名曾经与张芸有密切接触的书生，名叫陆轩，他曾是张芸的追求者，平日总是出现在她的诗社上。陆轩心中对张芸有着深厚的爱慕之情，但张芸却始终未能对他倾心。陆轩身材魁梧，举止之间却常常透出几分忧郁，他的脸庞干净利落，眼神中却常带着痛苦的复杂情绪。
狄仁杰恰好在一个无意中听到陆轩与其他人的争论：“张芸这小女儿，怎可对我无动于衷！当我得不到她时，只能化作孤魂野鬼！”让人匪夷所思。
再回张家，狄仁杰随即找到了张显德。他发现张显德每每提起女儿，都是满脸的心痛而无奈，曾经的骄傲与荣华瞬间沦为了追悔和猜想。
但在一次轻微的交谈中，狄仁杰也偶然提到“女子似花”，张显德的情绪瞬间变得激动，“我的小女儿，她是天上掉下来的仙女，怎能与那些凡人攀比！”
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