随薛福成亲书《治世六策》而来的，还有他重病缠身的噩耗。
悲痛之余，光绪提笔御批：
“爱卿办事甚好，朕甚感宽慰，眼下正值国家多难之秋，正需爱卿此种经世栋梁之材，待爱卿任职期满，朕亲在养心殿设下宴席，为爱卿的回归故土，接风洗尘。”
光绪十九年十月。
待《中英藏印条款》在大吉岭协商签订后，英吉利也得到了他们渴望已久的通商特权。
随之，英印商品逐渐向四川、滇边，西藏等地畅销，一时之间，各式洋货竟还出现了供不应求，一哄而抢的火爆场景。
在得到满意的通商结果后，英高层多次权衡利弊，反复研讨远东的利益分配和战略布局。
是月，由维多利亚女王亲令，从怡和洋行借款三百万英镑，年利银一分五毫，费用专为组建海事巡逻舰队，以保护在清商队为主，间接参与到清国海域治安的问题上。
不久，这支由铁甲战舰一艘，装甲巡洋舰四艘，还有八艘重炮小舰组成的海事巡逻舰队，由大清水师的老朋友，英国海军少将朗威里亲自率领。
在得到海军大臣批复后，满载弹药的装甲舰队从曼彻斯特港浩浩荡荡开出，径直向远东一带驶去。
随舰队而来的，还有英国皇家学会会员桑尼克罗夫特，作为英国的首席舰船专家，他深知大清水师的火力疲软，所以，他也并不打算空手而来。
在舰船底仓里，用油布覆盖着一百一十门擦得亮锃锃，新崭崭的大口径速射火炮，这批大礼，可谓是及时雨，雪中炭，对于炮小弹弱的大清水师来说，无不是一次革命性的技术革新。
紧接着，从英军工厂所购的两吨无烟火药，万余枚双层开花炮弹、钢铁榴弹，也相继运达威海卫军港。
海军衙门随之下令，现役战舰将全面换装无烟火药，摒弃发射后硝烟浓重，严重影响到炮弹瞄准的栗、黑色火药。
秋日午后的紫禁内城，暖阳散碎，斑驳温暖。
养心殿内，光绪背手矗立在新绘的大清舆图前，目光如炬，洞悉万里。
“恭贺皇上，近来真是喜事连连呀！”
翁同龢脚步轻快，几步就迈进殿中，躬身作揖后，他难得抛下持重神态，脸上流露出不加掩饰的欣喜神情。
“智利政府已答应将七艘军舰全部出售我国，只要款项一到，所有军舰就能立马开向旅顺军港！”
光绪不露声色，沉思踱步，心头来回盘算几遍后，他深吸口气，轻声询问：
“所购舰船，共要花费多少银子？”
“回禀皇上，七艘军舰购费共计三百七十七万七千两，其中还不包含运输、劳务、燃料、损耗等费用开销。”
光绪闻言，微皱眉头，这笔巨资对于左支右绌的国库来说，实在有些沉重，但既要全力备战，这笔军费又难以节省。
“翁师傅，让户部拨款吧。”
“可是...”
翁同龢有些难色，欲言又止。
“若户部无钱可支，那就从内帑中先行支出。”
光绪低声沉吟，眼见着小金库正以肉眼可见的速度被各项浩繁支出迅速掏空，而朝中诸臣，却大多无动于衷，一提捐款，便整日上折哭穷。
折中洋相百出，滑稽可笑:
一会儿是家里要没米下锅啦，一会儿老母又重病卧床啦，而妻儿就更是可怜，如今都是衣不蔽体，难以御寒了，唉～～诸如此类，数不胜数。
讲了半天，除了封疆大吏、六部尚书、八旗旗主和军机要员外，其余群臣硬是没见掏出半分家财。
可惜呀，眼下民智未开，国制又未改，战事当头，发不了国防债券，又不能在民间融资贷款，否则，何愁军费难支呀~~
镜头一转，旧式战舰的火力改装如火如荼地在旅顺军港展开。
若是论起舰船改造上，这位英国专家可以称得上是一枝独秀，清国工匠们对他的真知灼见仰慕不已，工作之余，还有不少后生向他请教造舰工艺。
改造工作有条不紊地进行着，工匠们将各式主力战舰上的老旧火炮逐个拆下，按桑尼克罗夫特划分的火力配置，将新式速射炮分装到各艘主力战舰上。
顺手之余，众人还合力修复了多数锅炉的破损毛病，并从英工厂订购了一批火炮自动瞄准仪，以此替换掉舰船上的老式六分瞄准仪。
两月后，水师战舰在渤海一带有序排开，速射火炮的轰鸣声响彻海湾，阵阵惊雷之动，宣告着大清水师的涅盘重生。
不久，以“卜拉德号”头等战舰为首的智利七舰，也陆续到港，它们同出英法赫赫有名的大家之手，无论是从火力配置、装甲防护，亦或动力布局上，它们都以先进理念，远超同级大清战舰。
当核收大臣李鸿章亲眼见到这些美丽不可方物的装甲战舰时，他再难挪动双目。
“约翰先生，这艘雄壮的铁甲战舰竟会如此迷人，让我心神陶醉，就是不知它能与我北洋的两艘战列主舰匹敌否？”
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