“席间，通判夫人单独和我见了一面，还特意问起你为何没有出席，得知你跟着姚大人苦读后对你大加赞赏。她问了你生辰和属相，又将孙家大小姐叫来同我说话。”元老夫人眼皮耷拉着，往日那双看不情绪的眼睛里，难免有一丝得意和欣慰，“这其中的意思…你可明白？”
程允章抿唇，心跳如鼓，脑子里却飞速运转。
可是——
脑子里浮现的全是温婉的模样。
魏师兄说…一分喜欢、五分喜欢、十分喜欢…喜欢程度不同，选择不同。
那么他对温婉是几分喜欢？
当真到了要为她对抗全世界的程度？
可是至少他目前没有理清楚——
他需要时间。
他如今二十岁，又即将下场春闱，若无合理的理由，无法推拒这门婚事。
元老夫人见儿子不说话，她摸不透儿子想法，索性摊明了说，“孙家大小姐我是见过的，模样和才情自不必提，性子更是单纯乖巧。更何况…通判大人的嫡长女…也配得上你。两家算是门当户对，整个播州城里再没有比这更好的婚事了。”
“再者，通判夫人的表妹…那位李夫人也有意和元启说亲，咱们亲上加亲……”
“母亲——”程允章压住内心的不耐，故意慢吞吞的开口，“这门婚事是好，可我如今春闱在即，只想以学业为重。更何况眼下成亲太仓促了一些，儿子成了亲，新婚燕尔…难免耽误学业，倒是得不偿失。”
母亲最在乎的便是他的学业，若是用学业借口推拒，或许这事情还有转圜的余地。
“这个无妨。”元老夫人不知是否听懂程允章委婉的拒婚之意，似乎极其看好这门婚事，笑着眼睛眯成一条线，“若是担心耽误学业，先将婚事定下来。等你蟾宫折桂雁塔题名之后，再办婚事不迟。”
程允章抿唇，他胸脯微微起伏，看向母亲手边那杯茶水。
茶水杯子里倒影出他平静却不甘的双眸。
“若是儿子无法高中，岂非叫孙家失望？”
元老夫人一下恼了，拍着桌子喝道：“你比谁都勤学苦读，你比谁都有天赋，就算全天下的人都不中，你怎么可能不中？！”
片刻，元老夫人声音又冷静下来，“儿啊，莫说这样的丧气话。那位孙家小姐…你去见见…通判家的姑娘饱读诗书，定然能和你说到一处去。”
程允章脑子里翻江倒海，他已到成亲的年纪，以后这样的逼婚不会少，可无论如何得先把眼前这一关过了。
“母亲，我不愿现在成亲，除了学业上的考虑外……”程允章声音刻意压低，“如今魏大人初到播州，播州官场已经风雨飘摇，大人们纷纷揣测魏大人为何突然从并州到播州。您该知道我这位师兄的手段，这样敏感的时候…实在不该冒然定亲。”
元老夫人脸色微变。
播州府新来了个督抚，她自然有所耳闻。
淮安候魏峥，掌管天水府一带军政要务，从前督抚台设在并州，不知为何前段时间突然搬来播州，此事在播州引起不小的流言揣测。
元老夫人蹙着眉头，“不是说…魏大人也是姚大人的弟子吗？算起来你是他的同门师弟——”
“可是…孙大人未必干净…”程允章声音更低，“母亲且看，播州官场很快便有一场大震动，这时候冒然站队…怕是不妥。”
元老夫人轻咬下唇，听出味儿来了。
这魏峥突然到播州，定然是要整顿官场，到时候这位孙大人还不知道能不能明哲保身。
也难怪孙家小姐早不议亲，晚不议亲，偏偏这时候来议亲！
元老夫人纵横商场多年，早已敏锐的察觉到播州官场的变化，只是事涉程允章前途，元老夫人自然不肯冒半分风险。
“你说得对！这个时候一动不如一静，万不能胡乱站队。”许是想起了亡夫，元老夫人眸色发颤，“那魏大人…你明面上叫他一声师兄，可他位高权重，又是皇后亲侄，而我们程家不过商贾…他未必看得起咱。”
元老夫人这回明白为什么程允章选择此刻离开播州。
风雨飘摇之中，元程两家必要倾全族之力保住程允章。
“你得离开播州。越快越好。”
“至于婚事…等你中了进士，什么样的姑娘找不着？”
“索性明日便走。若是再耽搁入了冬更不好走。”
程允章按住母亲焦躁的手，“母亲，倒也不用这样着急。只不过通判夫人既有心要和我程家结亲，若是直接拒绝，怕是惹得通判夫人恼怒。”
“这……”元老夫人也觉得棘手。
今日在席间，通判夫人问起程允章是否定亲，当时自己言之凿凿，言语之间也流露出交好之意，眼下突然反水，那位通判夫人必会多疑。
两家结亲不成，做了仇人，反而弄巧成拙。
若说程允章决定去京都，对方定然疑心程允章看不上孙家，要去京都找更得力的岳家。
如何婉拒上位者的好意，这是一门很深的学问。
元老夫人并非犹豫之人，当下就做了决断，“你先去京都，事后我再去跟孙夫人转圜。”
程允章那颗躁动的心终于慢慢平息。
只要能让母亲暂时歇了替他说亲的念头，一切就还有可能。
“母亲，还有一事……”程允章略一斟酌，余光瞥向元老夫人的脸色，话头挑得不动声色，“此去京都，需上下疏通左右打点，若是儿子中了进士，更需要去户部走动谋个好点的外放之地。我的意思是…从族里选个得力的陪我赴京。”
元老夫人听得频频点头，“这是大事…你中意何人？”
程允章沉默片刻，左思右想，“儿子不好说长辈的是非，但真说起来，三个舅舅都靠不住。小辈里做事牢靠又心思缜密的只有三房的元启表兄。”
“靠不住？”元老夫人冷笑一声，心中自然清楚三个弟弟的德行，“你大舅贪财好色、二舅做事冲动、三舅是个糊涂鬼，这些年若非我拉扯着，这酒坊早就散了！咱家的事情都别指望你三个舅舅，只不过——”
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