但这次伐楚，出师不利。当周军正在渡汉水时，遭到埋伏楚军的突然袭击。中原人本来不习惯坐船，加上受到水陆夹击。很多将士落入汉水，很多被射杀、砍死。但事后，归于阴风翻船。
损失了那么多将士，但姬瑕并不甘心失败，而是继续让祭公辛伯率领六军，自己御驾亲征，第三次攻打楚国。
让周人不知道的是，江汉一带的百姓，与楚人在一起生活了几百年，甚至很多有血缘关系或姻亲关系。而远道而来的周军，除了抢劫财富，就是杀戮。这必将激起江汉地区百姓的反感。
明知道江汉一带百姓与楚人为善，明明知道自己前来攻打楚国，除了抢劫、杀人，就是抢占地盘。可周军仍然对这里的百姓深信不疑。姬瑕命令从江汉一带征集战船，并且规定了时间。
三次征伐楚国，给沿途百姓造成了数不清的困扰，加重了国内尤其是沿途百姓的各种负担。有的被逼当兵，有的被逼纳粮，有的被逼贡献各种船只、车辆，甚至百姓家里的马、牛、羊被抢。
俗话说，有再一再二，没有再三再四。第二次已经大败亏输了，还要死要面子活受罪，妄想找回丢失的面子，甚至想打败楚国。谁知道，不但面子没有找回来，而且第三次败得更惨。
要渡过汉水，进入长江，就要有大量船只。周军不可能从中原地区带来那么多船只，姬瑕就命令被征服地区的楚人贡献船只，作为周军的战船。更不可思议的是，姬瑕乘坐的御船，竟然也让楚人来制作。这一下子，给了想报仇雪恨的楚人可乘之机。
当坐在御船上的姬瑕，还有祭公辛伯等人，正在指挥将士在汉水行驶的时候，御船突然解体。毫无防备的姬瑕和祭公辛伯，就这么掉落到水里。其它楚人贡献的船只，当然也是一个命运。
原来这些贡献给周军的船只，包括那艘御船，木料之间既不是卯榫结构，也没有用钉子，而是用胶粘连在一起的。这样的船只泡到水里，时间不长当然就会解体。楚人的狡诈，可见一斑。
后来齐桓公和管仲征伐楚国，管仲质问楚成王，周昭王姬瑕是怎么死的？楚成王回答说，你们去问汉水吧，就是这么来的。
苛捐杂税、横征暴敛，时间长了一定会激起民愤，甚至会激起民变。当老百姓没有了活路，他们就要想方设法，继续活下去。
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