按理说作为刑部侍郎的楚风清问个案简直是小菜一碟，但是现在这个小姑娘，如果真是他大哥的女儿的话，他总不能疾言厉色也不能上刑吧，只能温言软语的，但是这小姑娘像是打定了主意一般，一味的哭泣，把他的头都要哭大了。
这小姑娘不是别人，正是好久不见的张秀芝。
自从任世普被杀后，所有的小妾皆被任夫人遣回家去了，张秀兰疯疯癫癫的更不在话下，给了一笔银子就让她父母带回去了。
要说也是恶人有恶报，张秀兰回去没几天，半夜醒来疯病又犯了，与臆想中的坏人一阵拳打脚踢，不小心打翻了烛台，点燃了床幔，张秀兰见状更是疯癫，拿起烛台哈哈笑着到处点起来，一边还叫喊着：“烧死你！烧死你！”刚好夜深，无人在旁，那火借着冬日的北风竟是越刮越大，整个宅子都烧起来了。
张秀兰被烧死在房间里，张父、张母虽说当时并未毙命，但是身上烧伤面积不小，又没个子女在旁尽孝，下人们皆各自卷了东西走了，又气又病，没几日竟也相继去了。
张秀兰得了消息的时候，正逢知县夫人感染风寒，她好不容易得了机会献殷勤，想着家里有下人照料着也没大问题，就没有立时回去，等知县夫人病好了，她回到家里，迎接她的已经是两具冰冷的尸体了，并且家中细软也已经被顺的差不多了，简直如一盆冷水顶头泼下。
这也怪不得别人，她们一家一直仗着和任世普的关系作威作福，对邻里都是看都不愿意看的，又是外来户，并没有亲戚在此，所以一有事情，竟是连一个伸手的都没有。
张秀芝这才感觉到世态炎凉，办好父母的丧事回到知县内宅的她已经打算安安分分做她的通房丫头了，但是却事与愿违。
知县夫人每每看到她都会想起自己那惨死的弟弟，弟弟如此荒诞也不乏后宅那些姨娘们的怂恿和教唆，尤其是那个兰姨娘，妥妥一个狐狸精，所以看到张秀芝，就想到自己儿子将来可不要步了弟弟的后尘，看她更是不顺眼。
正值有人给程耀祖保了媒，程耀祖也亲自见了，那姑娘明媚娇艳，气质又好，哪是张秀芝能比的，顿时把张秀芝就搁在一边了，偶尔见见也不过是解决生理需要罢了。
知县夫人见此，便也放下心来，但总觉得张秀芝是个祸根，思量再三，还是找了牙婆将她给卖了。
虽说张秀芝死活不愿意，但她总归是个小姑娘，两个人架着就拉走了。
牙婆见她模样还算不错，倒也没有亏待她，好吃好喝的供着，只等卖个好价钱。
可巧有个倒斗的因着手上不干净，又有些愚笨，就被同伙踢了出来，想着干脆就不干了，趁手里还有几个钱，找个媳妇好好过日子了。不过干他这种营生的，知根知底的人，哪个肯把女儿嫁给他，所以想着干脆去买个回来，又省心还不怕人跑了。
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