范仲淹此时走上前，从容不迫地对宋仁宗说道："陛下，臣请允许为朝廷澄清李御史的谬论。"
"准奏。"宋仁宗点头。
"李御史说让寒门子弟读书会颠覆社会秩序，这是何等荒谬！"范仲淹掷地有声，"古语有云：'天下兴亡，匹夫有责'。难道读书只是世家大族的特权？那些勤奋好学的寒门子弟就该被永远钉死在底层吗？"
李西晋脸色一变。
范仲淹继续道："我问李御史，历史上那些最伟大的人物有几个不是出身寒微？有几个不是寒门子弟？如果没有读书的机会，这些人岂能成才？"
"你......"李西晋面红耳赤。
"陛下，"范仲淹转向宋仁宗，"新政的根本目的是让天下人都有机会改变命运。这不是颠覆，而是国家进步的根本！"
李西晋见驳不过范仲淹，突然高声道："范仲淹，你就是在通敌谋反！"
"哦？"范仲淹冷笑，"请问李御史，我如何通敌？"
"你......"李西晋语塞，"你与边疆将领过从甚密，必有不轨之心！"
"就这？"范仲淹从容不迫，"与边疆将领商议国防和边境安全，就是通敌？"
宋仁宗目光如炬，盯着李西晋。
李西晋感受到压力，却再也说不出具体证据。
"李御史，"范仲淹步步紧逼，"你不过是想借口诬陷。朝廷新政的每一项改革，都是为了国家和百姓。你们所谓的'动摇国本'，不过是害怕失去既得利益！"
李西晋额头渗出冷汗。
范仲淹继续道："陛下，臣恳请陛下明察。这些人口口声声说新政有害，却拿不出一点实质性证据。他们真正害怕的，是寒门子弟读书后会看穿他们的阴谋！"
"你......"李西晋声音已经开始发颤。
"朝廷新政，无非是让更多人有书读、有饭吃、有改变生活的机会。难道这是错误吗？"范仲淹掷地有声。
宋仁宗目光如电，盯着李西晋。
李西晋感受到巨大的压力，突然转身就要逃跑。
"站住！"宋仁宗厉喝一声。
但李西晋已经慌不择路，踉跄着冲出大殿。他知道，自己今天彻底败了。
范仲淹淡淡一笑："陛下，这就是他们所谓的'言官'。不能辩论，就想逃跑。"
宋仁宗缓缓点头："爱卿说得对。新政，必须继续！"
就在此时，一名军报快马加鞭而来。
"陛下！"军报使者单膝跪地，"西夏李元昊突然宣布脱离宋朝藩属国地位，要求我朝正式承认其独立王国！"
殿内顿时一片哗然。
范仲淹眼中精光一闪："陛下，这正是军务改革的契机！"
宋仁宗问道："爱卿何出此言？"
"臣认为，"范仲淹正色道，"李元昊之所以敢如此挑衅，正是因为我军军备落后，边防空虚。新政不仅要改革教育、赋税，更要改革军制！"
"具体如何改革？"
范仲淹侃侃而谈："第一，建立以军功论资排辈的新军制。不再是世袭制，而是真正让有能力的将领得到提拔。第二，加强边防军的训练和装备。第三，在边境设立军事学堂，培养专业军事人才！"
宋仁宗若有所思。
"陛下，"范仲淹掷地有声，"李元昊以为我们好欺，殊不知，这正是我们改革的最好机会！"
宋仁宗听完范仲淹的建议，当即下令："传旨各路大军，准备讨伐西夏！"
杨怀玉奉命统领大军，信心满满地出发了。但他不知道，在朝廷内部，已经有人暗中通风报信。
深夜，京城郊外一处隐秘的庄园。
蔡京正与一名西夏奸细密谈。这是一个身材瘦削的中年男子，自称是李元昊的亲信。
"你来得正好，"蔡京低声道，"我已经安排好了。宋朝的出兵计划，我会通过特殊渠道泄露给西夏。"
西夏奸细微笑："蔡大人果然是深谋远虑。这次独立，对您的马匹生意很有利。"
"不仅仅是马匹，"蔡京压低声音，"我们的走私生意也将更加顺畅。西夏独立后，边境管控将大大放松。"
奸细点头："我们已经承诺，以后最好的战马只卖给您。这样您就可以垄断宋朝的马匹市场。现在朝廷的军马，百分之七十都要依赖我们西夏。"
"妙极！"蔡京冷笑，"范仲淹他们想改革军制，殊不知我们早已经在军备上设下了致命的陷阱。"
"具体如何？"
"军械、战马的供应渠道都被我们控制。"蔡京得意地说，"一旦战事开始，宋军的军备将处处受限。尤其是战马，关键时刻可以断供！"
西夏奸细递过一份地图："这是我们精心绘制的边境地形图。标注了所有可以伏击的地点。只要宋军出动，我们就能轻易击溃他们。"
"好！"蔡京接过地图，"这次一定要让范仲淹的改革计划彻底失败！"
次日，宋仁宗召集军事会议，准备讨论对西夏用兵之事。
范仲淹详细分析了西夏的军事部署，提出了一个三路进军的作战方案。他建议由杨怀玉统帅中路大军，从中原直接进军；左路由韩琦率领，从陇右方向牵制；右路则由富弼指挥，走河西走廊，形成包夹之势。
"这是我们军制改革后的第一次实战，"范仲淹正色道，"必须以雷霆万钧之势，打击李元昊的嚣张气焰！"
然而，就在军议结束后不久，一个惊人的消息传来：西夏已经提前得知宋军的作战部署，并在关键地点设下了伏兵！
"怎么可能？"杨怀玉大惑不解，"我们的军议是绝对保密的！"
范仲淹眉头紧锁："有内鬼！"
果然，经过秘密调查，很快查出是蔡京的亲信在军中安插的探子，将军议细节泄露给了西夏。
更可怕的是，宋军的军械和战马供应突然出现问题。许多战马竟是些体弱多病、根本无法行军的劣马。
"这是蓄意破坏！"韩琦愤怒道。
范仲淹冷静地说："不，这是有预谋的阴谋。蔡京他们，是要彻底破坏我们的改革！"
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