深夜的沈府，烛光摇曳。沈若兰靠在床头，翻看着一本账册。虽然已经怀孕四个月，但她依然保持着每晚查看账目的习惯。她知道，现在不仅是她和程远山的未来，还关系到腹中胎儿的命运。
张妈轻手轻脚地进来："夫人，该歇息了。少爷说了，您现在要注意身子。"
"我再看会儿。"沈若兰合上账册，"对了，今天城里有什么消息？"
张妈压低声音："听说宋家在张罗宋小姐的婚事。"
沈若兰手中的茶杯微微一顿："可有说是和谁？"
"还不清楚。"张妈说，"不过听说，是北方一个很有势力的商人。"
沈若兰若有所思。就在这时，外面传来脚步声。程远山从书房回来了。
"若兰还没睡？"程远山走进来，看到妻子还在看账册，有些心疼，"这些事我来处理就好。"
沈若兰放下账册："今天在宋府谈得怎么样？"
程远山叹了口气："宋老爷子的意思很明确。他希望我能和北方的钱家合作，共同开发丝绸市场。"
"钱家？"沈若兰想起什么，"就是最近在打听宋小姐的那个钱家？"
程远山点头："没错。钱家在北方势力很大，现在准备南下发展。宋老爷子想借这个机会，把各方势力整合起来。"
"所以宋玉芙......"
"就是他们联姻的桥梁。"程远山说，"宋老爷子的意思是，如果我愿意配合，可以分到一杯羹。"
沈若兰思索片刻："夫君怎么想？"
程远山在房间里踱步："说实话，这确实是个机会。钱家的实力很强，加上宋家在上海的根基，如果我们能加入进去......"
"但是？"沈若兰看着丈夫。
"但是这样一来，我们就完全失去了独立性。"程远山说，"而且......"他欲言又止。
沈若兰明白丈夫的顾虑："你是担心被宋玉芙掌控？"
程远山坐到妻子身边："若兰，你知道的，我从来没有那个意思。只是现在局势复杂，我怕......"
"我明白。"沈若兰握住丈夫的手，"不过夫君也不用太担心。宋家现在需要的是你的才能和人脉，不是儿女情长。"
正说着，张妈又进来了："少爷，刚收到消息。施密特那边传来信，说是英国商会要对德国商人采取行动了。"
程远山脸色一变："这么快？"
沈若兰却很冷静："看来宋老爷子是早有准备。他知道英国商会要动手，所以才会在这个时候提出合作。"
程远山恍然大悟："难怪他说时间不等人。"
"夫君。"沈若兰突然说，"你有没有想过，为什么宋家这么急着要拉拢你？"
程远山一愣："你是说......"
"宋家和钱家的联姻，表面上是强强联手，但背后未必那么简单。"沈若兰分析道，"他们需要一个既了解上海市场，又有外国人脉的合作者。而你，正好符合这个条件。"
程远山若有所思："所以他们是想让我当桥梁？"
"不止如此。"沈若兰继续说，"你想想，如果钱家真的要在上海站稳脚跟，最需要的是什么？"
"洋行的关系网！"程远山恍然大悟，"难怪宋老爷子一直在打听我和沈总监的关系。"
"没错。"沈若兰说，"所以现在的关键是，我们要想清楚，是要做他们的棋子，还是......"
"还是保持独立，等待更好的机会。"程远山接过话头，"若兰说得对，我们不能被表面的利益迷惑。"
沈若兰突然感到一阵疲惫，靠在床头："不过现在的问题是，如果我们拒绝合作，恐怕会面临很大的压力。"
程远山心疼地扶着妻子躺下："你别担心，我自有打算。"
"什么打算？"
"我准备和施密特谈谈。"程远山说，"虽然英国商会要对德国商人采取行动，但这反而是个机会。"
沈若兰眼前一亮："你是说......"
"施密特在东南亚的势力很大。"程远山解释道，"如果我们能和他建立稳固的合作关系，就算暂时在上海受到限制，还可以从新加坡那边进货。"
"这倒是个好主意。"沈若兰说，"不过你去英国的事......"
"正好可以利用这个机会。"程远山说，"我在英国除了学习，还可以帮施密特联络一些关系。这样等风头过去，我们就有更多的选择。"
沈若兰点点头："夫君考虑得很周到。不过......"她突然想起什么，"宋玉芙那边要怎么应付？"
程远山沉思片刻："我准备实话实说。就说我要去英国进修，这段时间不适合参与新的合作。等我回来再说。"
"这样也好。"沈若兰说，"既不得罪人，又能争取时间。不过......"她看着丈夫，"你真的想好了吗？毕竟这是个难得的机会。"
程远山坚定地说："若兰，我知道你是为我着想。但我始终觉得，与其依附别人，不如靠自己的本事。虽然辛苦些，但至少是真正属于我们的事业。"
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