扮糊涂，该向纪王学习。
他甚至当真把那孩子骗来了——靠几只极其凶悍的蟋蟀，足够他缠着亲事典军嬉耍，两日来几乎寸步不离。凡别有用心者，很快会发现自己居然找不到与荣王独处的时机；应当着第三人侃侃而谈吧，还要被一门心思给蟋蟀加油助威的纪王闹个没脸。何况荣王自己一路心不在焉，一双手不知为何总碰着那桃红的发带。荆风对外解释作追思国公，神情恍惚误挑错了发间颜色，为此格外悔愧，不能自已。有惊无险着，本该就此安稳交了差回京去。谁想第二日半道又杀出个秦秉方，不知哪来的灵感竟跑去撑纪王的场子甚至趴地上斗蛐蛐。哪只是谁的大将，到底谁输谁赢都讲不清楚，就赖着戚晋讨要彩头。
“一路总瞧你拍这只荷包，守财奴难道不肯替你胞弟付账？”听听，一张嘴还是一如既往地不老实。实在戚晋无精打采着，竟然懒得反唇相讥。秦秉方便愈发不肯善罢甘休的了，“知你荣王府近来花钱如流水，为人子者尽孝，为人臣者尽忠，我便也不趁火打劫——只要个机会——一个一较高低的机会。”
戚晋如何不晓得他葫芦里卖的什么药：“还想支援苏帅？”
“赢者能耐，能者多劳。”秦秉方一本正经，“为国尽忠的荣光让了你一回——看在芸初份上。这一次，总该公平较量。你那亲事府交给我，我的左卫交给你。旬月之后，阵前比拼。公平较量，童叟无欺。”
戚晋认真听进去了么？他不敢肯定。
“不白要你的彩头。少顷回了长安，芸初要做大宴，请你同你那位李姑娘。她现在身怀六甲喜怒无常，这样的好意可不常有。哄开心了，去庆祥宫替你说道说道，水到渠成而已。”
无事献殷勤非奸即盗，戚晋眼下却哪顾得了那许多。无论阿蛮、抑或母亲，眼下皆是燃眉之急，偏他秦秉方有救急之法——一场家宴，实在求之不得。用昌王亲事府换个左卫正牌军，更是只赢不亏。姓秦的惦记那楚国的功劳毕竟不是一天两天，自家院里据说都闹到鸡飞狗跳的地步（戚晋才在昌德宫外逢着试图叩请圣恩的小将军）——真不怪他鬼迷心窍就点了头；甚至往卫国公府去，还格外迫不及待。自白兰宴久不相见的姐弟俩就这么猝不及防照了面，戚昙呢，扶着肚子僵在起身的半道，却见弟弟大步流星闷头闯进来，随意捡地坐了，又摆腿拧腰诸般不安。稀稀拉拉长浓了些的双眉深蹙，唇干口敝显然有了些时候。戚昙忙打发丈夫去端了早就煨好的凤髓汤来先暖暖胃，欲言又止半晌，试探着说起却只有若即若离一句：“辛苦”。
不似关心弟弟，难听好似官腔。可她居然就这么说下去了，不仅于出殡、甚至华阴、还讲到年前边关那场大战，好像恍然大悟，终于晓得关心他是否平安无恙，是否一路顺遂。那一场酣畅淋漓的大获全胜，乃至其后擂鼓欢天的献俘祭庙，再至近来拨云诡谲的微服私访——她不过后院闻听，竟不曾帮衬左右；正如她日渐隆起的肚腹，前几日昌德宫中，也不曾换来他一句问候。只有争锋相对有些时候，又好似回到儿时撒泼打闹那样亲密无间；其余但凡一人缄默，那便不由自主着，被时光推开渐行渐远。此刻戚晋回话，便这般关切中夹杂着疏远：“长姐身怀六甲，更加不易。”而后没头没脑，还要硬多扯几句。自上次白兰宴后，戚晋再入卫国公府，已过去大半年时间；眼下几乎稍稍坐稳，他却又展腿起身，就要向外招呼哪位随行亲事。
戚昙随即起身：“我让贴身婢去请，元婴有什么不放心？”语气甚至有些咄咄逼人。她那傻弟弟立时僵住，片刻不晓得怎么打圆场，更让戚昙怫然不悦，“处变不惊，泰然自若；三思而后行，喜怒不形于色。从前父亲的教导，你融会贯通最优；如今怎么愈发倒退，倒不像是荣王戚晋。让父亲……让太后娘娘见了，必定要……”
“长姐为姐夫安镇京师上下奔走时，可不见所谓成竹在胸。”弟弟回嘴道，“才两日出京送殡，方才姐夫尚未进门，长姐分明更是坐卧不宁——我虽想着旁的事情，眼睛却依然看得清。”
戚昙闻言便一怔，却不知是为他无法无天的态度，为他脱口而出一句“姐夫”，还是为他不打自招的答案——如此气度全无，只为那一名小小丫鬟。所以她该当说些什么，彻夜不眠删减背诵的讲稿正该整个拿出来。“那只是一名奴婢。”开篇定调，“你尚且年轻，”从容递进，“未解世间姻缘，一时新鲜当了真情，这是难免。不过若你当真乐在其中，我是你的姐姐，如何不乐见其成。”动之以情，“可是凡事要讲章法，进退需得有度。一年半载，姐姐由得你放纵；成家立业，却如何能意气用事？”晓之以理，“此番为着她，已闹了中书令等人不满，侍中一职更是岌岌可危——已经得不偿失；更何况知人知面不知心，你才与她相识多久，闭塞视听一意孤行，万一她心怀不轨……！”当头棒喝，“退一万步讲，就算她只是个普通丫鬟……正因为她是个普通丫鬟，所以但凡有些出彩之处，你便拍案称奇；一个出身乡野的下贱奴婢，再绝世无双，又如何能与中书令之女相提并论？”循循善诱，“姐姐今日宴请她，全为了你。要你心满意足这一阵子便罢了，在其位谋其政，还是得知道有所为有所不为……”
怔怔出神许久的弟弟不知听进去她只言片语不曾；忽然间，迈开步子，自己就是要夺门而出。
那一瞬，戚昙忽然以为他不会再回来了。姐弟诀别，就在今日。
所幸——或是不幸？他们身后，已冷冷响起一句轻斥：“站住。”只这么二字，便教戚晋猝然驻足。
屏风之后，太后缓缓起身。
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