连李木棠也不曾留心的是，过了今年六月初一，曹文雀也不过仅只十八岁。一个十八岁的姑娘，做起母亲来有些人甚至指责太晚，可要做一名俗世之人——道行却未免太浅。不怪陇安县主雀目盲视，实在她一贯见到是蹙起的双眉，不断撞击着的薄唇，长眼眯缝向下又露着不满的神光。敬其为师长，封其为先锋，李木棠或许也唾弃其迂腐，更难免愤怒其刻薄。她所以竟从不曾将曹文雀认清——这个与她朝夕相处，填满她开蒙开智一切旅途的生死之交。如何是曹文雀寻不着自己的妹妹，从来都是陇安县主不认识曹文雀。若不然，试问：成为昭和堂姑姑前的那个曹家姑娘，甚至于生母离开前的曹家文雀，究竟，会是个什么模样？
“我是个懦夫。”进宫的第一夜，十一岁的曹文雀向胡姑姑据实道来，“吵到姑姑休息，刚才——是我在哭。”胡姑姑站在门前，一样那由上至下的眯缝眼将她审视。擦去新入宫小姑娘的泪水？不，审身堂的掌事没有那么闲极无聊。她甚至没有多余将文雀从冰冷的地板上扶起。几乎是审问般，她开口质询：
“你在跪拜，向什么？”
“……我、奴婢，”十一岁的曹文雀自己抬袖，拭去泪光的眼神一时清澈——或是愚蠢，总之她相信，便成为深受庇护的懦夫，“今日，姑姑说，宫内也有，乐福堂、怀净阁。奴婢睡不着，遥遥拜拜，以此宽慰。”
“你出来。”胡姑姑道；甚至一并将手中油灯拿出，嘱咐同屋小宫人继续睡觉。此时寒冬腊月，夜空里冷得一颗星星都没有，胡姑姑让她抬头看，问她看到了什么。
“灯火。”曹文雀说，“很多的，灯火。”
“兴明宫只有人造的灯火，没有西王母的银河。”胡姑姑道，“宫里的神仙，往前看，只有中轴线上那几位尊者。今日入宫，你已经拜了山头收了度牒做了此间僧侣，断不可再念别家神佛。记住，明白？”
“奴婢今日出门分明看见了……”可是……”
“无论乐福堂，怀净阁：那里面的神像、牌位，不属于你，不会听你祷告，不会向你赐福。”胡姑姑道，“午后认路，我认为我已经说得很清楚。乐福堂乃各宫主子诵经之所，怀净阁是宫中藏经之处：修建殿宇，供奉香火——是皇帝陛下需要，所以将祂们创造。你可以将其视为一种道德，用以寄托空想，束缚愚昧。”她说着，又将下巴高扬，居高临下来看文雀，“选择求神拜佛，欺骗自己、愚弄他人、僭越礼法——或者，我给你另一条路，一条同样受皇帝陛下期许，为此精心编撰的道路。”她接着抖抖身子，第一回，在月光下显露了慈眉善目的微笑，就仿佛毒蛇褪去獠牙，伸出的那只手，更是记忆里久违了的温暖：
“你救了袭香——我看见。你已经不记得。初次入宫，你们尚且不知道东张西望便会丢掉脑袋。然刚才你依旧敢作敢当至今只字不曾隐瞒——我喜欢你，我给你，第二条路。”
梦魇惊醒不久，似梦似醒的曹文雀懵懂走上第二条道路，其后嘴上说起法度——愈加精准，愈发无情；内心不曾言说的信仰却生根发芽，于不可说处肆意疯长。内宫六年，她一次没有离开过兴明宫。十七岁这年，她送别了胡姑姑，踏出昭和堂铜墙铁壁，第一次亲身走上五佛山。她以为自己的人生自此天翻地覆——不，她只不过从一种依靠，逃逸到另一种依靠。效仿从前紧随胡姑姑寸步不离的虔诚，而今也在宝华寺借住，天长地久仿佛不打算离开。这么说来或许怪不得木棠，连她自己，何时又把自己看明白呢？难道十八年还不够她鼓起勇气承认——无论宫内，寺中，什么清规戒律，统统都是狗屁。即便她已经这么做了，几次三番，身体力行将其击得粉碎：她在审身堂大声咒骂过皇贵妃，在边塞几次三番同襄安公主争锋相对，九原县衙她甚至掌掴荣王毫不留情——说她是昭和堂皇家卫道士？岂非荒唐？至于什么神神鬼鬼——玷污了华山神庙不够，她不是才拆毁一座药师殿？
曹文雀需要依赖这些坚实力量，需要匍匐陈述自己的无力，再蜕变为无所不能的信徒。曹文雀却鄙夷这些所谓力量，甚至她已经察觉，最原始的自我似乎正迅速膨胀。她惊慌失措，她如临大敌，她在药庄与王府间来回盘桓，找不到日复一日的安心。她不是奴婢，她做不了学徒，她不能仅仅是曹文雀——这三个字苍白无力，她承担不起。造成这一切的起因不止一个将死未死的木棠：请观察久一点，瞧她那双手，总不自觉向小腹抚摸、又往左手试探呢——
喜脉。
她自己练手诊过一次；三徒弟阿缓玩闹摸过一瞬——她立刻抽回来；老郎中以她为范例光明正大切了一把——倒什么都没说，其后也一切如常。一切如常却就是最大的不正常。五味药庄曹文雀绝不能再去，胡家豆腐店磨豆子的粗累活几乎被她抢跑。什么？荣王府？她几乎十天半月忘了涉足。难得回去取个东西，向姜作、向亲事典军、向王姨娘：何用那么大火气？
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