在丞相府的书房内，巨大的沙盘之上，山川、河流、关隘以微缩的形态清晰呈现。洛川与诸葛亮俯身其上，神情专注，手中的令旗不时在沙盘上比划。
“丞相，如今云长将军已成功拿下宛城，此地乃是中原要冲，进可攻许昌，退可守荆州，实乃天赐之地。”洛川目光炯炯，指着沙盘上宛城的位置说道，“依我之见，我与云长将军可趁势集结兵力，直捣许昌。许昌一旦攻克，曹魏中枢必然大乱，彼时我军便可趁乱扩大战果。”
诸葛亮微微颔首，目光在沙盘上许昌周边的地形与标识的曹魏兵力分布间游移，沉吟片刻后道：“想法虽好，但许昌乃曹魏根基之地，曹贼必定重兵把守，且周边城邑互为犄角，救援极为便利。我们切不可贸然突进，需得步步为营。”
正说着，诸葛亮拿起一支令旗，插到宛城东北方向的一处据点，“此处为叶县，是许昌南面的重要屏障，若能先拿下叶县，既能解除宛城侧翼之忧，又能为进攻许昌提供一个前沿阵地。”
洛川看着诸葛亮的部署，心中暗自赞叹，口中说道：“丞相所言极是。我这就与云长将军商议，即刻出兵叶县。不知丞相这边，与翼德将军的进军计划准备得如何？”
诸葛亮微微皱眉，脸上浮现出一丝忧虑之色：“汉中地势险峻，行军艰难，粮草辎重运输更是不易。不过，我与翼德将军已拟定了初步计划，我们会先派出小股部队，佯装进攻，吸引曹魏的注意力，主力则暗中绕道而行，出其不意地突破曹魏防线。”
洛川深知汉中一线的艰难，点头道：“丞相深谋远虑，此计甚好。只要我们这边能在许昌方向取得重大进展，吸引曹魏的主力，便能为汉中一线减轻压力。”
商议完毕，洛川即刻奔赴宛城。关羽正在军营中操练士兵，见到洛川前来，大笑道：“贤侄来得正好，我正想着何时挥师许昌，直取曹贼首级！”
洛川将与诸葛亮商议的计划详细告知关羽，关羽听后，捋着长须，点头道：“丞相果然思虑周全，那我们便先取叶县。我这就点齐兵马，明日一早便出发！”
在许昌的宫殿中，曹丕听闻蜀汉关羽已取下宛城，正欲挥师直逼许昌，而诸葛亮也在汉中蠢蠢欲动，顿时惊得手中的奏表滑落于地。他脸色阴沉，在大殿中来回踱步，心中满是惊惶与不甘。
“传朕旨意，速召群臣商议对策！”曹丕怒声下令，整个宫殿都回荡着他的声音。
不多时，朝堂上众臣齐聚，个个神色凝重。曹丕目光扫过众人，开口道：“蜀汉来势汹汹，关羽已占宛城，诸葛亮在汉中也有动作，诸位可有退敌良策？”
这时，司马懿越众而出，恭敬地说道：“陛下勿忧。诸葛亮善谋，于汉中行军艰难却仍执意进攻，定是想配合关羽分散我军兵力。臣愿领一支人马前往汉中，对付诸葛亮，牵制其主力，使其无法与关羽呼应。”
曹丕闻言，眼中闪过一丝希望，连忙点头：“仲达此计甚妙，朕便命你为都督，率精兵十万赶赴汉中，务必阻挡诸葛亮的攻势。”
接着，曹丕又看向曹仁与曹洪，沉声道：“二位将军，关羽勇冠三军，如今已逼近许昌，你们速领十五万大军，前去抵挡关羽，绝不能让他踏入许昌半步！”
曹仁与曹洪领命而去，各自整顿兵马，奔赴前线。曹仁、曹洪率大军抵达叶县附近，与关羽、洛川的部队对峙。曹仁望着远处蜀汉军队整齐的阵营，心中暗自警惕。
“听闻关羽武艺绝伦，更有洛川这等智谋之士辅佐，切不可轻敌。”曹仁对曹洪说道，“我们先按兵不动，观察敌军动向。”
而在蜀汉军营中，关羽得知曹仁、曹洪率大军前来，怒目圆睁：“哼，来得正好！我正要会一会这曹家兄弟。”
关羽言罢，便要披挂上马，亲自率军冲击曹营。洛川见状，赶忙上前阻拦：“将军且慢！曹仁老谋深算，其按兵不动，必有蹊跷，此时贸然进攻，正中他们下怀。我们需从长计议，先摸清敌军虚实。”
关羽听了，虽心中气愤难平，但深知洛川所言有理，强压下怒火，问道：“那依你之见，我们该当如何？”
洛川略作思索，说道：“我们可先派出小股精锐部队，佯装挑战，诱使曹军出战。若曹仁坚守不出，便设法激怒他们，引蛇出洞。同时，我们暗中在营地周边设下埋伏，一旦曹军追击，便可前后夹击。”
关羽点头称是，随即挑选了一千名精锐士卒，由一名勇猛的校尉率领，前往曹营挑战。这一千人到了曹营前，列开阵势，大声叫骂，各种羞辱之词不绝于耳。
曹洪在营中听得真切，顿时火冒三丈，提着大刀就要出营迎战。曹仁一把拦住他：“贤弟不可冲动！这明显是蜀军的激将法，我们切不可上当。传令下去，坚守营寨，任何人不得出战。违令者斩！”曹洪无奈，只得强忍着怒火，退回营帐。
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