厢房内，刘晏正在烛下批阅文书，刘晏披衣坐在案前，眉头紧锁，翻阅着手中的赈灾账册。忽然，门外传来急促的脚步声。
“大人，有紧急军情！”衙役气喘吁吁地冲进来，单膝跪地。
刘晏猛地抬头：“讲！”
衙役将破庙中所见所闻一五一十地禀报，刘晏的脸色越来越凝重，他站起身，脑中飞速思索对策
“红莲教竟有如此大的阴谋……”刘晏喃喃自语，“三日后便要起事，时间紧迫啊。”
刘晏一直在县衙内焦急地踱步，刘晏的脸色愈发凝重，事态远比他想象的还要严重，在行阳、临漳、河间，已经无可挽回。
他深知，如今朝廷赈灾事宜本就千头万绪，兵力又分散各地忙于救灾，若红莲教此时发难，无疑是雪上加霜。
“大人，此事重大，咱们须得立刻上报朝廷，向府城，请求援兵。”一名衙役急切地说道：“大人，当务之急，需即刻增兵守城，加强戒备。”
“自是要上报的。”刘晏负手而立，缓声道：“但此刻若大张旗鼓增兵，恐打草惊蛇，让红莲教提前发难。”
刘晏目光深邃，继而开口：“周边州府兵力调动需层层审批，流程繁琐至极。三日内援军难至，咱们只有三日时间，一来一回，即便是按照最快的行军速度，府城收到消息，援兵最快至少也要，四五天才能到永平县地，远水救不了近火，等朝廷府兵援兵到来，只怕永平早已沦陷，当下，咱们只能先靠自己，撑多撑一两日。”
他在屋内来回踱步，脚步急促而沉重，每一步都似踏在众人的心尖上。大脑飞速运转，思索着应对之策，眉头紧锁成一个“川”字，平日里清朗的面容此刻满是忧虑与坚毅。
“大人，依属下之见，咱们可先暗中在城内加强戒备，增派兵力巡逻，尤其是他们提及的关键位置，务必严防死守。”另一名衙役建言道，他微微弓着身子，眼神中透着几分果敢，说话间还下意识地摸了摸腰间的佩刀。
“这固然是一方面，但仅靠防守恐难抵挡红莲教的攻势。他们既准备里应外合，咱们就得先斩断他们的内应。”刘晏沉声道，语气中透着不容置疑的威严。他的目光冷峻，扫过屋内众人，众人皆不自觉地挺直了脊背。
他当机立断，决定双管齐下。
一方面，安排随行的锦衣卫，秘密排查城内与红莲教勾结之人。
另一方面，紧急筹措物资，粮仓里堆积的粮食、武库中的兵器，皆被一一清点、转运。准备应对可能到来的围城之战，至于城外的百姓，刘晏无奈摇头，掌兵者不可妇人之仁，文官亦是，舍小保大才是重中之重。可那微微颤抖的指尖，还是泄露了他内心深处的不忍。
刘晏目光坚定：“以本官巡查使的名义，立即召集县中所有衙役和守军将领，以商讨赈灾具体事宜为由议事。另外，派人快马加鞭，向青云府求援，务必在五日之内赶到！”话语掷地有声，在屋内久久回荡。
刘晏眼中闪过一抹决然：“眼下，唯有以智取胜。”说着，看向另一名心腹：“把我们带来的所有衙役、三班快手召集起来，秘密部署。”那眼神仿若寒星，透着破釜沉舟的决心。
“是！”衙役领命而去，脚步声迅速消失在长廊尽头。
随后，刘晏又招来负责赈灾事务的几位小吏，低声吩咐：“从明日起，施粥之时，有意无意向灾民透露，朝廷后续四日后会有大批赈灾物资即将运抵，不日便到。务必说得真切，让消息传遍全城。”
小吏们领命而去，身影融入渐暗的天色之中。
刘晏独自站在堂中，望着空荡荡的门口，希望此消息能够拖延一二。他深知一旦战起城中存粮更如风中残烛，若不能稳住民心，一旦生乱，后果不堪设想。这几日，他为赈灾之事殚精竭虑，眼窝深陷，身形也愈发消瘦。
未过多久，堂外匆匆进来一位身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫小旗官，此人脚步沉稳，踏入堂中，抱拳道：“刘大人，卑职锦衣卫百户赵文麾下小旗孙佑，奉百户大人之命，协助百户大人，巡查赈灾款，前来复命……”
刘晏微微颔首抬眼打量眼前这位年轻的锦衣卫，见他目光冷峻，却透着几分干练，心中暗忖，锦衣卫不愧是陛下亲信。
“有锦衣卫助力，实乃灾民之幸。孙小旗来的正好。”刘晏面色严肃，将红莲教之事，以及自己的布置，说了一遍：“圣丹，圣水，前世中，皆是邪教蛊惑人心的幌子，他们打着救灾祛病之名，暗中在城中四处散播谣言，称只有服用圣丹、饮用圣水，方能逃过疫病。而如今我等降临的此界，却是不同，红莲教匪首声称……这种效果……宁可信其有，不可信其无……另外搜查抓捕城中内应知识就得拜托锦衣卫的各位同僚了。”
“大人说的是。”孙佑剑眉紧蹙，眼中寒芒一闪，抱拳道：“大人放心，既已知晓这些贼子的目的，锦衣卫必将其一网打尽，我等职责所在，便是保国安民。”
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