晨雾中的濮阳城像一幅褪了色的水墨画，青灰色的城墙被黄河水汽浸润得斑驳陆离。
苏悦掀开车帘时，一股混杂着淤泥腥气和炊烟的味道扑面而来。
"这堤坝怕是比太上皇的年纪还大。"梁君泽撑着油纸伞为她挡去飘摇的雨丝，伞面上即刻传来细密的敲打声。
顾清宴默不作声地往苏悦手里塞了个暖炉，他腰间新配的雁翎刀在雨中泛着冷光——这是临行前上官皓暮特意为他打的，说是濮阳多水匪。
堤坝上，一群着蓑衣的河工正慢吞吞地搬运沙袋。
见官轿到来，为首的女子随手把铁锹往泥里一插，漫不经心地行了个礼："见过各位大人。"
"这位是河道监管杨红玉杨大人。"引路的濮阳府通判介绍道，特意加重了"杨"字——濮阳杨氏，世代把持河务的望族。
杨红玉约莫四十出头，古铜色面庞上嵌着双鹰隼般的眼睛。
她随手掀起一块松动的条石，底下立刻窜出几只肥硕的耗子："您瞧，这些年我们可没少抓这些啃堤的畜生。"
苏悦蹲下身，指尖抹过石缝间发黑的黏合物。
作为现代来的人，她一眼就认出这是掺了太多砂土的劣质灰浆。
正要开口，忽然听见堤下传来孩童的嬉闹声——几个面黄肌瘦的小女孩正踩着没过脚踝的积水，在捡被冲下来的麦穗。
"决口处在下游三里。"杨红玉踢开一块松动的石板，"各位大人是现在去瞧，还是先到衙门用些茶点？"
知府衙门的宴厅里，苏悦被让到上座。
她望着满桌的黄河鲤鱼、驼峰和鹿唇，突然想起堤下那些捡麦穗的孩子。
"苏大人年轻有为啊。"赵知府亲自布菜，"听说您那治水策论里提到'以水泥筑堤'？"她特意在"水泥"二字上咬了重音，席间立刻响起几声轻笑。
工部派来的王侍郎抿了口酒："杨氏祖传的'三合土'用了百余年，苏大人莫非觉得不如你那西洋玩意？"
"下官不敢。"苏悦夹起一筷子凉拌藕丝，"只是好奇，去年朝廷拨的十万两修堤专款，怎么到头来连糯米灰浆都用不起？"
筷子落地的清脆声里，杨红玉突然拍案而起："苏大人这是要翻旧账？"她袖中滑落一本册子，"巧了，下官这里也有本账——您府上两位郎君昨日去市集采买，可是用足了官威呢。"
顾清宴眼神一凛。
他们确实去过市集，但只为给苏悦买治头痛的药膏。
"杨大人。"梁君泽突然轻笑出声，从袖中取出个油纸包，"您说的可是这包三钱银子的茯苓糕？"他展开皱巴巴的油纸，露出里面发霉的糕点，"店家说，这是专供衙门的'孝敬货'。"
"啪嗒——"
赵知府的象牙筷掉在青玉碟上，发出清脆的声响。
席间骤然一静，连斟酒的侍从都僵住了手。
杨红玉的脸色瞬间阴沉，她盯着梁君泽手中那包发霉的茯苓糕，指节捏得泛白："梁公子这话是什么意思？难不成我濮阳的商贩，还敢欺瞒朝廷命官？"
苏悦慢条斯理地夹了一筷子藕丝，细嚼慢咽后才抬眼笑道："杨大人误会了，我家夫君只是感慨——三钱银子，在京城都够买三斤上好的茯苓糕了，怎么到了濮阳，反倒只能买一块发了霉的？"
她语气轻柔，却字字带刺。
工部王侍郎眯了眯眼，突然插话："苏大人初来乍到，怕是不知道濮阳的物价。这些年黄河水患频发，商路受阻，什么东西不金贵？"
"是吗？"苏悦故作惊讶，"那还真是巧了——昨日我家两位夫君路过粮市，见糙米竟卖到五十文一斗，比京城还贵三成。可奇怪的是……"
她故意顿了顿，指尖轻轻敲了敲杯沿："粮铺掌柜的账本上，记的却是二十文一斗。"
杨红玉猛地站起身，袖中账册"啪"地摔在桌上："苏大人！您这是要查我濮阳的商税？"
"不敢。"苏悦依旧含笑，眼神却冷了下来，"只是好奇，这多出来的三十文，进了谁的腰包？"
席间一片死寂。
赵知府干笑两声，亲自给苏悦斟了杯酒："苏大人一路辛苦，何必为这些琐事烦心？来，尝尝这坛陈年花雕……"
"知府大人。"顾清宴突然开口，声音低沉，"我家妻主近日脾胃不适，不宜饮酒。"
他抬手将那杯酒接过，一饮而尽，杯底重重磕在桌上，震得盘中鱼头都颤了颤。
梁君泽适时地递上一盏温茶："悦儿，喝口茶润润喉。"
苏悦接过茶盏，指尖在他掌心轻轻一划——这是他们早商量好的暗号。
她抬眸环视席上众人，忽而莞尔："说起来，下官在京城时，曾听太皇提起过濮阳的'三合土'。据说当年宁安亲王督修河工时，用的就是这秘方？"
"哐当——"
杨红玉的酒杯砸在了地上，酒液溅湿了她的官靴。
席间霎时鸦雀无声。
赵知府脸上的笑容僵住，工部王侍郎捏着筷子的手微微发颤，其余官员更是低头屏息，生怕被这场交锋波及。
苏悦却恍若未觉，依旧慢条斯理地夹了一筷子清炒时蔬，细嚼慢咽后才抬眸笑道："杨大人这是怎么了？可是酒太烈，不合口味？"
杨红玉死死盯着她，眼中怒火几乎要喷薄而出："苏大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。"
"哦？"苏悦故作疑惑，"下官说什么了？不过是提了句宁安亲王罢了——怎么，濮阳这地方，连太上皇的女儿都提不得？"
"你——！"
杨红玉猛地拍案而起，却被赵知府一把拉住。
"杨大人醉了。"赵知府强笑着打圆场，"来人，送杨大人回去歇息！"
几个衙役慌忙上前，半扶半拽地将杨红玉往外拖。
临出门前，她回头狠狠瞪了苏悦一眼，那目光阴鸷如刀，仿佛要将她千刀万剐。
席间气氛凝滞如冰。
工部王侍郎干咳一声，试图缓和："苏大人年轻气盛，有些事还是……"
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