刘鹭离开朝堂，回到寝宫，宫灯已经点起，透着柔和的光。
他推开门，看到韩婉和萨如拉已经等在那里，两人一左一右地立在案前，目光温柔而关切。
“皇上回来了。”韩婉走上前，接过他披着的外袍，轻声道，“听说今日朝堂上讨论了许久的银行之事，可是有什么烦心的地方？”
萨如拉微微抬眉，眼中带着几分揣测：“妾听闻西洋有银行制度，这种东西虽利于富国强兵，却也可能带来不小的风险。皇上可是不太放心？”
刘鹭笑了笑，坐在案旁，随手拿起一盏茶润了润喉，半是自嘲地说道：“银行这东西，朕原本是不想搞的。”
韩婉和萨如拉都愣了一下，韩婉疑惑地问：“那为何今日皇上却在朝堂上力主设立皇家银行？”
刘鹭放下茶盏，目光微微飘远，仿佛穿透了寝宫的窗棂，看向了更为遥远的未来。
“银行的确是个好东西。”他的声音低沉，“可以让财富流通起来，可以凝聚国家的经济命脉。但是你们可知，若有一天，大夏像清朝那样走向衰败，这银行会变成什么？”
韩婉和萨如拉都沉默了。
她们虽然并不完全明白刘鹭口中的“清朝”是何意，但从他的语气中已听出几分忧虑。
刘鹭的目光转回到她们身上，苦笑道：“若大夏有一天真的被西洋人攻破，朕所设的银行，反而会成为最快输送财富的工具。银元、国债、金银库存，西洋人用船装，几天时间便能将大夏掏空。”
他的声音中透着一丝无奈和嘲讽：“看看清朝的那些赔款，从‘庚子赔款’到‘南京条约’的白银，无不是从国库或银行中直接搬走。若朕今天设立银行，未来某一天，西洋人只需要一句话，就能从这里拿走他们想要的一切。”
韩婉轻轻握住刘鹭的手，目光中满是担忧：“皇上，这种事……未必会发生吧？大夏有您在，一定不会落到那种田地。”
萨如拉则神色冷静，轻声说道：“皇上之忧，妾可以理解。银行如一柄双刃剑，既可强国，也可害国。但正因为如此，皇上才更需要在自己掌控之下将其建立起来，而非让它落入旁人之手。”
刘鹭抬头看向萨如拉，目光中多了几分欣赏：“你说得不错。银行是利器，若不用在正确的地方，的确能让国家走向深渊。但若我们因噎废食，不敢改革，又怎么能和西洋人抗衡？”
他站起身来，走到窗前，俯瞰着深沉的夜色，继续说道：“朕知道，设立银行风险极大。但与其担心百年后的结果，不如先解决眼前的困局。没有银行，我们连军饷都发不出，连工业化的开端都无法迈出，更别提打造海军、修建铁路这些长远的计划。”
韩婉轻声问道：“那皇上为何还是显得有些犹豫？”
刘鹭叹了口气，转过身来，脸上露出复杂的笑意：“因为朕既想救大夏于危难，也害怕哪一天自己亲手建立的制度会成为祸国殃民的利器。这种感觉，就像在炼一只猛兽，既渴望它能助我征战天下，又害怕有一天它会反噬主人。”
萨如拉轻轻一笑，声音温和而坚定：“那就驯服它吧。猛兽也好，利器也罢，只有握在陛下的手中，才是最安全的。”
刘鹭愣了片刻，随即仰天大笑，笑声中带着几分释然。
“不错，猛兽也罢，利器也罢，只要掌控得当，便能化险为夷。朕今日设立皇家银行，便是要驯服这头猛兽，让它为大夏所用！”他说着，目光愈发坚定，“只要朕在一天，这银行便永远是朕的手中之剑！”
韩婉和萨如拉对视一眼，都从刘鹭的眼神中看到了那种渴望改变一切的决心。两人同时跪下，齐声说道：“皇上圣明，愿为大夏百年基业开创盛世！”
刘鹭抬起手，示意两人起身。
他的目光再次投向窗外，深邃而坚毅。
“盛世与否，全看朕这一代能否将基础打牢。银行、工业、金融、军队……这些东西，朕必须一一建立起来。即便未来有人滥用，也至少能让这片土地在朕手上，赢得喘息的时间。”
夜色更深，寝宫内烛火明灭，映衬着刘鹭那张略显疲惫却依然充满力量的面庞。
第二天清晨，刘鹭早早地起身，换了一身简洁的便服，带着几名贴身侍卫与高正、林德昌，直奔工坊。
工坊设在应天府郊外，是大夏最重要的皇家工业实验地，各种新式器械和技术都在此试验。
这一次，工坊内最引人注目的，便是皇家工匠历经数月打造出来的蒸汽火车原型。
当刘鹭一行人抵达工坊时，工匠们已经整齐列队。
高大的蒸汽火车停在一条短短的铁轨上，外形粗犷，却充满力量。
滚滚白烟从车头的烟囱中喷涌而出，仿佛在昭示着一场技术革命的到来。
刘鹭站在火车前，眼神中满是赞叹。
他轻轻伸手触摸那冰冷的钢铁外壳，感受到了一种属于机械的沉重与稳固。
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