火光跃动，篝火周围的几人逐渐安静下来，警惕虽在，却掩不住疲惫带来的迟钝。林风静伏在暗影之中，目光落在那几张面孔上。
“他们不像是敌人。”衣着破烂、眼中透着求生本能的模样，显然是一路逃亡至此的幸存者。但要接近，就不能贸然。林风手掌轻拂腰间，一缕细微的暗影如水流般顺着林间地面滑出，沿着落叶、石块间缝隙悄然靠近篝火。他的眼神在其中一人腰侧那把旧式霰弹枪上停顿了半秒，随即起身，从侧翼斜斜绕出，缓缓现身。
他没有直接靠近，而是站在距离篝火约十五米开外的半掩树林中，沉声开口：“别紧张，我不是怪物，也不是猎食者。”五人顿时警觉，瞬间转身，有人拉动枪栓，有人提起刀。
林风举起双手，慢慢走出林荫，火光映照下，他面色平静，身上灰衣蒙尘，暗影在脚下缓缓游动。“我听到了你们谈话。东部的消息，我需要了解。”
那名年长男子眼神锐利地盯着他，试图从他身上判断出真实意图：“你是谁？你一个人在这片林子干什么？”林风淡然回应：“我叫林风，西边的幸存者小队队长。这次出来，是为了清理猎食者，也是为了侦查路线。”
“你不是一个普通人。”另一个瘦高男子眯起眼，注意到林风脚下的影流，“你是异能者？”林风微微点头：“暗影系。”五人相视一眼，神情缓和了些许。年长男子沉吟片刻，放下了手中那支老旧的手枪，示意大家放松。
“我们来自东面，十几天前穿过了东南废城的边界，进入到了山里，被异化怪物追了三十公里，才逃到这里。”
那一瞬，五人神色明显松动了一些，至少不是怪物，也不是那群“人形怪物”派来的爪牙。年长男子盯着他看了几秒，最终缓缓放下手中的老旧手枪，低声道：“大家放心吧，应该不是敌人。”
五人中的一个年轻女孩轻轻吐了口气，靠近火边缩着身子坐下。林风依然站着，但眼神落在几人风霜交加的脸上，已经从他们破败的衣着、瘦削的身形中读到了几分“经历过炼狱”的痕迹。
他没有立刻追问，而是递出身上仅有的一块干粮。“我们从郑县逃出来的。”年长男子终于开口，声音嘶哑得仿佛喉咙里灌了沙砾，“那里已经被‘猎食者’统治很久了，我们在那里……是奴隶。”
“奴隶？”林风蹙眉。“只要不加入他们、接受他们的控制，就会被当牲口一样驱使。”另一个中年妇人咬牙说，“每天两顿饭——不是饭，是猪食，甚至连猪都嫌弃的东西……有时候我们为了多吃一口，得去争、去抢。”
林风沉默了。篝火跳动着，将他面庞上的光影割得深邃，暗影在他脚下蠕动，如野兽般感知着苦难与愤怒的气息。
“前段时间下雪冬天的时候衣服不够用，我们几个睡在一起，盖一件破军大衣……一晚上能冻醒了十来次。”瘦高个咬着牙，指着自己手臂上一圈圈勒痕：“这是锁链的印记。每天分批干活，谁偷懒、谁反抗，就拖出去……喂怪物。”
“我们筹划了半个月才组织这次逃跑。”年长男子缓缓低头，似是在掩盖眼底的痛楚，“那晚有三百人冲出来，现在活下来的……就我们五个。”
篝火边顿时安静下来，只听见风穿过林间树枝，发出“哗啦啦”的低鸣。林风慢慢蹲下身，与他们齐平，语气低沉却透着一股说不出的坚定：“我不是猎食者，也不是在为谁打探情报。我来自西面，是为了一个人，也为了寻找未来的路。”
他顿了顿，目光一一扫过五人：“我需要你们提供更详细的情报，关于郑县、关于东部、还有你们说的那些‘灌体’……我可以带你们往西，护送你们走一段。”
火光跳动着，空气中弥漫着一股不易察觉的血腥残留，仿佛仅仅谈及“东边”的那些事，就会唤醒潜藏在夜色深处的恶意。
林风沉声问道：“那些……‘猎食者’，到底是怎么统治你们的？”那名瘦高个怔了一下，嘴唇抖动了一下才开口：“他们根本不是人了……或者说，已经不是正常人。他们疯了，彻底疯了。”
年长男子接过话，眼神幽暗而沉痛：“他们杀人，从不犹豫。他们攻入村庄，男人全杀女人分配给手下玩弄，孩子……有的当靶子练手，有的当诱饵，丢进野区吸引异化怪物。”
“我们住的村子，一夜之间就没了。”那名中年妇人哽咽着说，“他们放火、烧房，几百人只活下来几十个，被抓去当苦役。那天……我看到我小儿子，被他们笑着扔进火堆。”
众人沉默了，篝火噼啪作响，却无法驱散夜色中的沉郁。“他们还逼人加入他们的组织，说是‘选择活下去’的唯一方式。”年轻女孩声音发颤，“你只要接受他们给的一种药剂灌体——他们叫‘进化’，但……但那不是进化，那是诅咒。他们不是每个人都给，而是一些他们看上的或者受不了投降他们的人”
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