林文忠公则徐，出身福建侯官的世家，于乾隆五十年出生。他自幼便聪慧过人，十三岁参加郡试，凭借优异成绩以第一名的身份补为博士弟子员；二十岁时考中举人，随后被闽清县的谢选门县令聘请，协助处理案牍事务。在任职期间，他成功平反了两件极为离奇的冤狱，从此声名远扬。
其中一件是杜成妒杀倪根案。杜成的妻子许氏，在公堂上供认杀人凶手并非杜成，而是指认陆大。陆大遭受刑讯逼供，不堪痛苦，最终被迫含冤招认。幸好林公偶然翻阅供词时，察觉到其中情节存在诸多疑点，于是便与县令一同微服私访，深入调查。
经查，杜成的家位于闽清东城外，父母早逝，全靠母舅陈大松将他抚养长大，还帮他娶了许氏为妻。婚后，杜成夫妇二人十分恩爱。杜成一直在城内的米铺当伙计，每天早出晚归，已成习惯。有一天午后，杜成回家，走到里门附近时，看到三四个顽童正在嬉戏。顽童们瞥见杜成走来，便齐声叫嚷：“杜乌龟，你今天怎么这么早就回来了？”杜成听了，心中恼怒，问道：“你们叫我乌龟，到底是什么意思？”顽童们回答道：“你老婆常常和倪根同床共枕，你不是乌龟是什么？”杜成听后，气得两眼发直，立刻赶到母舅家，把顽童的话一五一十地告诉了舅母陈刘氏。刘氏劝慰道：“小孩子信口胡说，别信他们。你家左邻右舍，从来没见有陌生男人出入，你别瞎猜疑！”杜成沉思片刻，心中有了主意，便告别舅母回家。
许氏迎上来问道：“你今天怎么回来得这么早？”杜成编造理由说：“朱家桥的谢海观欠店里米钱，多次讨要都不还，店主派我去坐收，大概要耽搁两三天，怕你在家担心，所以回来告诉你一声。”说着，他假装收拾好雨具，转身离开。许氏将他送到门口，叮嘱一番后才分别。
杜成回到米铺，继续照料生意。等到黄昏时分，人都安静下来，他又回到自家住宅后面，潜伏在屋角处。过了一会儿，远远看见一个人独自走来，借着月光一看，果然是倪根。只见倪根走到后门口，在门上轻轻弹了三下，许氏便开门将他迎了进去，随手关上门，匆忙间却忘了闩门。杜成看得真切，强压着心头怒火，跑到舅母家，把刚才看到的事情说了一遍。陈刘氏赶忙劝解，让他不要冲动，以免闹出人命官司，后果不堪设想。杜成心中早有打算，转身出门，从身边抽出藏着的钢刀，径直奔向自家后户，推开门走了进去，悄悄来到许氏的卧房。此时屋内灯光已灭，他轻手轻脚地走到床前，伸手一摸，抓住一条发辫，右手挥刀朝颈项处猛砍，一下子把倪根的脑袋砍了下来。等他再要去捉那淫妇时，许氏却已不见踪影。杜成怀疑她逃到了母舅家，急忙把凶刀扔到烟囱里，就朝舅母家奔去。
陈刘氏见他满身血污，吓得目瞪口呆。杜成说：“奸夫已经被我杀了，可那淫妇跑了，她有没有逃到你这儿来？”陈刘氏回答：“没见她来，人命关天可不是小事！你还是赶紧远走高飞，先躲避这场官司吧。”说着，她拿出袍褂，让杜成洗手换衣服，把血衣烧掉。此时已经是三更过后，杜成叩谢舅母，便离开了，逃到福安的裕康米铺当伙计。
陈刘氏等杜成走后，一直守到下午，都没见许氏有什么动静，便亲自去探视。许氏满脸笑容地迎接她，把她请进卧室坐下。刘氏仔细观察，屋内一切如常，不但没有倪根的尸体，就连杀人的痕迹也丝毫不见。她便问许氏：“杜成昨晚回来了吗？”许氏回答：“他去朱家桥讨米账了，所以还没回来。”刘氏坐了一会儿，就回到自己家，心想杜成肯定是在撒谎，根本没杀死倪根。等丈夫回家后，她把这件事告诉了丈夫，两人一起猜测，却始终弄不明白是怎么回事。
时光匆匆，七八天过去了。许氏一方面央求陈大松到朱家桥去找杜成，另一方面亲自到米铺询问，这才知道杜成不辞而别，店里根本没派他去讨账。许氏只好拜托大松留意寻找。她因为一个人在家害怕，就借住在陈家，整天帮着干活，足不出户。陈氏夫妇见她这样，根本不相信她有外遇。
当年冬天，大松有事去福安，途中遇到杜成，惊讶地问：“你在这儿做什么营生？”杜成简单讲述了事情经过，又询问许氏的近况。大松便把许氏收敛行为、恪守妇道的情况详细说了一遍，还劝杜成赶快回家。杜成心里虽然有些疑惑，但想到事情没有张扬出去，回去应该也没什么妨碍，就向店里告假，和舅甥二人结伴回家。
许氏见丈夫回来，格外殷勤，小心伺候。杜成见她已经痛改前非，便和她和好如初。两人在母舅家吃过晚饭，才回到自己家。在卧室坐定后，杜成开口问：“听说东村的倪根被人杀了，到底是不是真的？”许氏笑着回答：“你何必假惺惺的，你就是杀人凶手。”杜成笑着问：“当时你躲在哪里，尸体又是怎么收拾的？”许氏回答：“我正在睡觉，忽然听到房外有脚步声，料定是你，知道你来肯定没安好心，我就悄悄下床，爬到橱顶上。看见你持刀进房，把倪根杀了，没找到我，就开后门走了。我从橱顶爬下来，点上灯一看，只见满床都是血，倪根身首异处，死在血泊中。留着尸体岂不是祸根，我料想你一时半会儿也回不来，就想出了毁尸灭迹的办法。我拿切菜刀把尸体肢解，放在锅里煮烂，一边收拾血迹。尸体煮烂后，我把骨头取出来藏在箱子里，肉煮成糜后就用米糠拌匀，每天喂猪。所以第二天舅母来的时候，什么破绽都没看出来。”
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