两日后。
东都的城门缓缓打开，一阵尘土飞扬。
李肖率领着浩浩荡荡的大军凯旋而归。
十五万大军出征时气势磅礴，如今归来，却损失将近一半，士兵们的战甲破旧不堪，脸上带着征战后的疲惫，但眼神中依旧透着胜利的坚毅。
而李肖骑着一匹矫健的高头大马，威风凛凛地走在队伍最前列。
他身上的战甲虽沾满了征尘与血迹，却无损他的英姿，阳光洒在战甲上，反射出冷冽的光，彰显着这场胜利的来之不易。
成功平定云国，这是一场足以载入史册的功绩。
李肖深知兵权在身的敏感，回朝之后，他片刻未歇，径直前往兵部。
在兵部大堂，他郑重地将象征兵权的虎符以及一应兵符印信，双手奉还给兵部尚书。
交接完毕，他便马不停蹄地朝着皇宫赶去。
数月的征战，边疆的风沙与战火都未曾让他皱眉，可对母亲的思念却如潮水般，在归途中日夜翻涌。
此刻，他满心都是能早日见到母亲的急切。
李肖脚步匆匆，行走在皇宫蜿蜒的小路上。
路旁的宫墙高耸，琉璃瓦在日光下闪烁着金黄的光芒，可他无心欣赏这宫中美景。
惠温宫越来越近，他的心跳也愈发急促。
而在惠温宫内，皇后与太子早已等候多时。
皇后坐在主位上，眼神不时望向宫门的方向，眼中满是焦急与期待。
太子则在一旁来回踱步，脸上带着欣慰的笑容。
终于，李肖的身影出现在宫门处。
他早已卸下沉重的战甲，换上了一身干净的白色长袍，身姿挺拔，意气风发。
一踏入宫殿，看到皇后与太子，他立刻双膝跪地，恭恭敬敬地行礼：“儿臣参见母后，见过大哥。”声音洪亮而饱含深情。
皇后见此，眼眶瞬间湿润，连忙抬手，声音里带着几分哽咽：“快起来，快起来，来，肖儿，让母后好好看看。”
李肖起身，快步走到皇后身边，一头扑进皇后的怀里。
皇后伸出双手，轻轻抚摸着他的后背，上下打量着，满意地点了点头，心疼地说：“不错，就是黑了不少，也瘦了点。我的孩子啊，这几个月在外受苦了。看到你如今和你大哥关系这样好，母后做梦都能笑醒啊。”
太子走上前，笑着用拳头轻轻怼了李肖肩膀一拳，这看似随意的动作，却满是兄弟间的亲密。
李肖也回以一个灿烂的笑容，兄弟二人之间的情谊在这一刻尽显无遗。
就在这时，一阵尖锐的声音突兀地响起：“圣旨到~”
众人闻声，立刻整齐地起身跪地。
只见付贤迈着小碎步，双手捧着明黄色的圣旨，缓缓走进宫殿。
他清了清嗓子，再次提高音量，尖锐的声音在宫殿内回荡：“奉天承运，皇帝诏曰：二皇子李肖，此次平定云国，战功赫赫，功不可没。朕念其忠心可鉴，即日起，解除其之前所有禁锢。特封李肖为镇南王，望其日后继续为我朝江山社稷尽心竭力。钦此！”
李肖听完圣旨，心中满是激动与喜悦，脸上洋溢着灿烂的笑容。
他连忙再次叩首谢恩，声音里都透着难以掩饰的兴奋。
曾经的那些错误与阴霾，此刻随着这道圣旨，一笔勾销。
不仅如此，他还从一个普通皇子，摇身一变成为了尊贵的王爷，可谓是春风得意马蹄疾。
付贤满脸堆笑，双手恭敬地将圣旨奉上，说道：“恭喜殿下，贺喜殿下，往后殿下可就是镇南王了。”
未时。
在惠温宫用过午膳之后，太子和李肖就在后花园散步，李肖忽然想起什么，转头看向身旁缓步而行的太子："对了大哥，益合呢，我好久没见他了。攻打云国之事我可没少和他书信来往，如今胜利他可是功不可没。"
太子闻言停下脚步，春日的风掠过回廊，卷起他玄色锦袍的下摆，露出暗绣的蟒纹。
良久，他才幽幽开口："哎！益合......去了梁州。陈将军被许慕春袭击，如今久病不起，所以益合带着陈锦初去梁州看病了。"
李肖手中的折扇"啪"地一声合上，眉头拧成了疙瘩："又是这个许慕春！她这可是碰了益合的底线啊！"
想起益合平日里温润如玉的模样，此刻却为了挚友远赴千里，他心中不禁泛起一阵酸涩。
太子望着远处盛开的海棠花，眼神中满是忧虑："益合可实打实的疯了几日，整日把自己关在府里饮酒。
后来听说被赵湘打了一顿才清醒了不少，随后就雷霆手段清除了潜入东都的云国人。"
说到这里，他轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着栏杆上的纹路，"那日我去看他，满屋子都是酒气，地上摔碎的酒坛子混着血迹，看得人心惊。"
李肖慢慢展开折扇，有一下没一下地摇着："哎！话说再过几日云国使团就来东都谈和，倘若益合不在，可能有些棘手。"
他抬头望向湛蓝的天空，几只白鸽扑棱棱地飞过宫墙，"大哥还不知道吧，我们班师回朝其实就是益合的意思。如今国库空虚，打仗可是要用钱啊。"
太子疑惑地看向他："棘手什么啊，他们一个战败国有何棘手？"
李肖停下脚步，用扇柄轻点着掌心："那日在战场上，其实我若执意要继续打，不出七日我就可杀入云国王庭。
可我也拿不出主意，于是一纸书信便问了益合。
他回信道'国帑空虚，百姓疲敝，当以休养生息为重'。
我把益合的意思传达给了父皇，父皇和相国大人还有邵凯主帅商议过后，也觉得益合的决定有道理，这才同意休战。"
他顿了顿，压低声音道："可外人不明白益合的意思，你我还不懂吗？谈和之后，云国说不定会狮子大开口，索要赔偿。国库空虚，这眼下打也打不得，合也没那么容易啊。"
太子听完，脸色渐渐凝重起来。
春日的阳光依旧明媚，可两人却感觉不到一丝暖意。
远处传来宫女们嬉笑的声音，在空荡荡的回廊里回荡，更显寂寥。
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