边疆武人与世族之间的矛盾日益尖锐，整个东晋内部局势动荡不安，而远在北伐前线的刘辨，此刻也陷入了一场关乎生死与忠诚的巨大危机之中。身边的一些将领眼见朝廷被世族把控，对刘辨这位一心北伐、战功赫赫的将领诸多不公，心生劝刘辨自立的想法；与此同时，江南世族察觉到刘辨势力的壮大对他们的潜在威胁，暗中谋划起了加害刘辨之事，一时间，各方势力暗中涌动，一场惊心动魄的风云变幻就此拉开帷幕。
将领劝进，各抒己见
在北伐军队的营帐之中，刘辨正对着地图，思索着下一步的作战计划。这时，几位亲信将领结伴而来，他们面色凝重，互相交换了一下眼神后，猛将张雄率先开口道：“将军，末将有话，不知当讲不当讲。”
刘辨抬起头，看着他们，微微一笑，说道：“都是自家兄弟，有什么话但说无妨。”
张雄皱着眉头，语气中带着几分愤懑：“将军，您看看如今这朝廷，被那些江南世族搞得乌烟瘴气！咱们在前线拼死拼活，为的是收复中原，可他们呢，处处打压咱们边疆武人，功劳被他们抢去，赏赐也被克扣，就连咱们想为朝廷多做些贡献，谋些个前程，他们都要从中作梗。将军您战功赫赫，威望极高，依末将看，与其受他们的气，不如咱们自立门户，凭将军的本事和咱们兄弟们的拥护，定能成就一番大业啊！”
刘辨听了，脸色一变，严肃地呵斥道：“张雄，休得胡言乱语！我刘辨深受皇恩，北伐本就是为了东晋的江山社稷，恢复我朝往日的荣光，怎能有这等不忠不义的想法？”
一旁的王猛赶忙劝道：“将军息怒，张雄也是一时心急，说出这番话来。但将军您细想啊，如今朝廷对咱们的态度，实在是让人心寒。那世族眼中只有自己的利益，根本不顾北伐大业和咱们这些将士的死活。您若能自立，便可摆脱他们的掣肘，按照您的意愿去继续收复失地，解救更多的百姓啊。而且兄弟们都对您忠心耿耿，愿意追随您，共图大事。”
刘辨眉头紧锁，心中十分纠结，他何尝不知朝廷的现状，只是自幼受的忠君爱国的思想根深蒂固，让他一时难以接受这样的提议。他缓缓说道：“我明白兄弟们都是为我好，可这自立之事，关乎名节，关乎天下大义，我怎能轻易做此决定？咱们还是先想办法让朝廷解决世族与武人的矛盾，继续专心北伐才是正途。”
胡族将领阿木尔也上前一步，诚恳地说：“将军，您的忠义之心，我们都敬佩不已。可您想想，那江南世族会轻易放过咱们吗？他们见您势力越来越大，定会想尽办法打压您，甚至可能会对您不利啊。咱们不能坐以待毙，得早做打算才是。”
刘辨听了阿木尔的话，心中一凛，他知道阿木尔所言非虚，世族的手段他也有所耳闻，可这一步一旦迈出，就再也没有回头路了，他陷入了深深的沉思之中，营帐内一时陷入了沉默。
世族谋划，暗藏杀机
在江南繁华之地，世族王家的府邸内，气氛压抑而又透着一股狠厉。家主王恺再次召集了几位世族的重要人物，商议对付刘辨之事。
王恺面色阴沉，眼中满是杀意：“那刘辨在北伐前线屡立战功，声望越来越高，如今又有一帮边疆武人对他死心塌地。长此以往，他必成我们的心腹大患，必须得想办法除掉他，以绝后患。”
谢家的谢安微微皱眉，有些犹豫地说：“王兄，刘辨毕竟是朝廷的大将，深受皇帝信任，若是贸然对他下手，万一被朝廷察觉，咱们可就不好交代了呀。”
王恺冷哼一声：“谢安，你就是太优柔寡断了。如今这局势，咱们若不先下手为强，等刘辨羽翼丰满了，还有我们的活路吗？只要做得干净利落，不留把柄，朝廷又能奈我何？”
众人听了王恺的话，虽还有些顾虑，但也觉得形势紧迫，不得不采取行动了。于是，他们开始商讨具体的计划，决定买通刘辨身边的人，找机会在他的饮食中下毒，神不知鬼不觉地除掉他。
王恺安排亲信去寻找合适的人选，一边叮嘱道：“此事一定要找个可靠的，嘴巴严实的，若是走漏了风声，咱们可都得完蛋。”
亲信领命而去，很快便锁定了刘辨军中一个负责后勤的小吏，此人平日里嗜赌如命，欠了一屁股债，正是容易被收买的对象。那亲信找到小吏，拿出一袋沉甸甸的银子，诱惑道：“只要你能帮我们办成一件事，这些银子就是你的了，而且以后还会有更多的好处。”
小吏看着银子，眼睛放光，赶忙问道：“大人但说无妨，只要我能做到的，定不推辞。”
亲信便将在刘辨饮食中下毒的计划告诉了他，小吏听了，心中一惊，面露犹豫之色，可一想到那巨额的赌债，咬了咬牙，说道：“好，我答应你们，只是你们可得保证我的安全啊。”
“放心，只要事情办得漂亮，没人会知道是你干的。”亲信阴笑着说道。
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