"陈姑娘，我要告诉你一个不太好的消息。"李铭开门见山地说道。
"大人请说。"
"那些马贼是冲着你来的。"李铭把事情的来龙去脉简单说了一遍，当然隐去了太平道的部分，只说是陈员外得罪了一些人。
陈芷雯的脸色变了变："难怪父亲最近总是心神不宁。原来是..."她突然站起来，"大人，我要立刻回家！"
"不急。"李铭安抚道，"现在贸然回去反而危险。不如这样，我派人护送你回家，顺便帮你父亲解决这个麻烦，如何？"
陈芷雯感激地看着李铭："大人为何要帮我们？"
李铭笑了笑："一来是职责所在，二来..."他意味深长地说道，"我也想看看，究竟是什么人在背后兴风作浪。"
当天下午，李铭就派张义带人护送陈芷雯回家。临走前，他特意叮嘱张义要多加小心，顺便打探一下陈家的情况。
"大人，您觉得这件事会不会有转机？"徐文问道。
李铭点点头："当然。陈员外既然敢扣下太平道的东西，说明他已经看出些端倪了。这正是我们拉拢他的好机会。"
"可是他毕竟和太平道有勾结..."
"正因为如此，他才更有价值。"李铭解释道，"他了解太平道的内部情况，如果能争取过来，对我们的帮助会很大。"
徐文恍然大悟。李铭做事总是深谋远虑，每一步都在为将来做准备。
三天后，张义回来复命，带来了一些有趣的消息。
"陈员外很感激大人的帮助，说要亲自来拜访。"张义说道，"不过他似乎很害怕，让我转告大人，他有重要的事情要说。"
李铭若有所思："看来他是想投靠我们啊。"
果然，第二天一大早，陈员外就来了。这是个五十来岁的中年人，虽然穿着富贵，但面色憔悴，明显最近没少操心。
"大人！"一见面，陈员外就跪下了，"求大人救救小人啊！"
李铭把他扶起来："陈员外请起。有什么事，咱们坐下慢慢说。"
在徐文给陈员外倒茶的时候，李铭仔细打量着这个商人。能在这个时代做大生意的人，都不简单。这个陈员外虽然看起来有些狼狈，但眼神依然很精明。
"大人，我知道自己做错了事。"陈员外叹了口气，"但是那些人太可怕了，他们想要颠覆朝廷啊！"
李铭心中一动："此话怎讲？"
陈员外左右看看，压低声音说道："他们在各地都有组织，平时打着济世救人的旗号，其实是在笼络人心，积蓄力量。现在他们已经有了不少人马，就等时机一到..."
"所以你才扣下那批军饷？"
"是啊。"陈员外苦笑，"我也是最近才发现他们的真面目。本想着扣下这批东西，找机会报告官府。谁知道..."
李铭点点头。看来这个陈员外还算有些良心，起码在发现真相后选择了背叛。
"陈员外，你可知道现在官府已经在调查这件事了？"
"什么？"陈员外大惊。
"新来的县令赵大人，就是为此而来。"李铭意味深长地说道，"所以你现在只有两个选择：一是主动去官府自首，把知道的都说出来。二是..."
"二是什么？"
"二是投靠我。"李铭直视着陈员外的眼睛，"我可以保你平安，但你要答应我一个条件。"
"大人请说！"
"继续和太平道来往，但所有情报都要告诉我。"
陈员外愣了一下，随即明白过来："大人是想..."
"没错，我要知道他们的一举一动。"李铭说道，"这对你我都有好处。你可以继续你的生意，我也能得到想要的情报。"
陈员外想了想，重重地点头："好！我答应大人！"
"不过记住，要小心行事。"李铭叮嘱道，"该给他们的东西还是要给，但数量可以适当减少。至于那批军饷..."
"我明白了。"陈员外露出一个狡黠的笑容，"我这就安排人，把那批东西交给他们。只是可能会有一些损耗。"
李铭满意地点头。这个陈员外果然精明，一点就透。
送走陈员外后，徐文有些担心："大人，这样做会不会太冒险了？"
"不会。"李铭胸有成竹地说道，"陈员外既然敢背叛太平道，就说明他看出这个组织撑不了多久了。现在投靠我们，是他最好的选择。"
"可是..."
"再说了，"李铭笑道，"他的女儿不是还在我们这里吗？"
徐文这才想起来，陈芷雯因为担心路上不安全，暂时留在了营地。
"这就是大人的高明之处。"徐文感叹道，"既救了人，又得到了一个重要的棋子。"
李铭没有说话，只是看着窗外。他知道，这盘棋才刚刚开始。随着各方势力的角力越来越激烈，局势只会变得更加复杂。
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