李铭知道他在试探，就说道："天下大势，分久必合，合久必分。现在这种局面，恐怕很快就要变天了。"
"说得好！"曹操赞赏地说，"正因为如此，我们这些人才要未雨绸缪啊。"
李铭心中了然。曹操这是在为将来布局。不过他表面上只是笑笑："曹公高见。不过我觉得，现在最重要的还是对付太平道。"
"没错！"曹操拍案叫好，"先把眼前的敌人打败，其他的以后再说。"
两人相视一笑，都从对方眼中看出了一些心照不宣的意思。
这天晚上，吴用来找李铭。
"大哥，我观察曹操这个人，确实不简单。"吴用说道，"他表面上是奉朝廷之命来剿匪，其实是在为自己积蓄力量。"
李铭点点头："我也看出来了。不过这对我们未必是坏事。现在最重要的是利用这个机会，壮大自己的实力。"
"那我们要怎么配合他？"
"该出力的时候要出力，"李铭说道，"但也要留一手。最重要的是要保持自己的独立性。这样将来不管局势怎么变，我们都能立于不败之地。"
就在这时，一个紧急情报传来：太平道在东边的一个重要据点发生了内讧！
"好机会！"李铭立即派人通知曹操。
很快，两人就商定了行动计划：趁着太平道内部出现矛盾，立即发动进攻，一举拿下这个据点。
"这次行动我亲自指挥。"曹操说道，"李兄弟，你来配合我。"
李铭答应下来，但心中却在盘算：这是个观察曹操的好机会，可以看看他的真实实力。
第二天一早，一支联军就向太平道的据点进发。曹操亲自带队，李铭则指挥清风寨的人马配合行动。
"记住，"李铭对手下人说，"这次行动要特别小心。既要显示我们的实力，又不能完全暴露底牌。"
战斗进行得很顺利。太平道的人马本来就在内讧，加上曹操指挥有方，很快就攻下了据点。
"李兄弟果然厉害！"事后，曹操由衷赞叹道，"你的人马训练有素，配合默契，难怪能在这里立足。"
李铭谦虚道："曹公过奖了。这次能打胜仗，主要是曹公指挥得好。"
两人相视一笑，都明白对方在客气。但这种相互试探，也是必要的过程。
回到清风寨后，李铭立即召集心腹开会。
"这次行动，"他对众人说，"让我们看清了曹操的实力。他确实是个难得的人才，以后很可能会成为一个强大的盟友，也可能会成为一个强大的对手。"
"那我们该怎么办？"李阳问道。
"该配合的时候配合，该藏拙的时候藏拙。"李铭说道，"现在最重要的是利用这个机会，发展自己的实力。将来不管局势怎么变，我们都要有自保的能力。"
众人都点头称是。他们明白，在这个乱世，只有真正的实力才是立足的根本。
夜深了，李铭站在寨门楼上，望着远处的灯火。他知道，这次和曹操的相遇，很可能会改变很多事情。但不管怎样，他都要坚持自己的道路，在这个大时代中闯出一片天地。
"传我命令。"他对守夜的士兵说，"告诉所有人，明天继续训练。不管有什么变化，我们的根本不能变。记住，规矩就是我们立足的根本！"
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