来传召的乃是太后身边的老人吉安嬷嬷。
东方芪心中疑惑，却也不敢耽搁，急忙回府更换宫服，取了早已备好的礼物，随吉安嬷嬷入宫。
马车上，东方芪关心问道：“太后娘娘近来玉体可安好？”
吉安嬷嬷慈眉善目，恭敬答道：“托姑娘的福，娘娘身子骨尚算硬朗。多亏了姑娘搜罗天下奇珍，时常遣人送至宫中。”
东方芪神色愧疚：“我不能时刻常伴皇姑姥左右，些许薄礼，不过聊表孝心罢了。”
吉安嬷嬷叹息一声，语带怜惜：“娘娘深知姑娘的一片赤诚之心。姑娘自幼在老人家膝下长大，性情秉性，娘娘比姑娘自己还要了然。若非有不得已的缘由，姑娘又怎会舍得离开，不在娘娘身边承欢膝下呢？”
东方芪心中一动，问道：“不知皇姑姥此番召见，可是有什么要紧事？”
吉安嬷嬷面露忧色：“是雁王殿下，他被陛下训斥，如今正跪在娘娘殿中不肯起身。只怕唯有姑娘能劝得动殿下了。”
东方芪大惊：“殿下被陛下训斥？缘何如此？他今日入宫前还有重要线索要禀报陛下。”
吉安嬷嬷看了东方芪一眼，语带责备：“还不是因姑娘自作主张，和陛下做了交易，成了陛下手中的一颗棋子。此等大事，别说雁王殿下，就连太后娘娘也是方才得知。姑娘主意太大，如此重要之事竟未告知娘娘。”
“雁王殿下今日入宫面圣，得知此事后，求陛下收回成命，却被回绝。殿下想必是担忧姑娘安危，这才求到娘娘殿中。姑娘，此事，你是否也该向娘娘有个交代？”
东方芪心中五味杂陈。甘愿为陛下棋子一事，确实是她擅自做主，未曾与人商议。
吉安嬷嬷声音虽温和，却也流露出对东方芪的不满：“娘娘出自长庆侯府，年事已高，身边亲人日渐寥落。长庆侯府除了姑娘外，再无族人。娘娘心疼你，在乎你。虽说你身上流着东方家族一半血脉，可另一半却是长庆侯府的。娘娘实在经不起侯府再有任何变故了。”
东方芪心中百感交集：“嬷嬷，我明白，我都明白的。”
话音未落，已至宫门。入长禧宫前，吉安嬷嬷再次叮嘱：“姑娘，纵使你有心查当年旧案，但咱们自有其他办法，无需与陛下讲条件，使自己身陷漩涡。待会儿进去，好生与娘娘说话，莫惹娘娘生气。娘娘好不容易才把你盼回来啊。”
东方芪微微颔首。
长禧宫的花园凉亭中，萧承晏正陪太后赏月。春夜的明月清冷，星子点缀其间。虽说天气渐暖，可初春夜晚仍带寒意，太后披着狐领大氅，鬓发花白，面上皱纹较一年前又深了几分。
东方芪强忍心中酸楚，远远跪下叩首：“不孝外孙女东方芪叩见太后娘娘，娘娘万福金安！”
太后见到东方芪，激动之下险些站立不稳，幸得萧承晏及时扶住，小心翼翼搀着她走到东方芪面前。
太后又气又恼地道：“起来吧，主意比天大的不孝外孙女。”
东方芪起身，见萧承晏挽着太后左臂，便也卖乖般挽起右臂，柔声道：“虽说已入春，但最怕倒春寒。皇姑姥还是回殿吧，小心着凉。”
太后白了她一眼，阴阳怪气道：“现在知道关心哀家了？回京三日，若非哀家传召，你是不是还不来看哀家？怎么，嫌老婆子年岁大了，唠叨烦人？”
长禧宫内，萧承晏与东方芪左右搀扶着太后缓步而行。东方芪眸光如水，声音似春风拂面，却暗含坚定的口气，“皇姑姥莫恼，阿芪未能及时觐见，实有难言之隐。今日特来请罪，还为您寻得一件稀世珍宝。”
话音未落，只见东方芪玉手轻抬，从广袖中取出一方金丝楠木雕琢而成的匣子。匣上凤栖梧桐，纹路细致入微，宛若活物。
太后心中对这个从小看顾的丫头多有不忍，可碍于萧承晏在侧，不得不佯装怒容，冷声道：“又是何等稀罕物？莫不是又想用些江湖小把戏来哄骗哀家？自幼便是如此，每每犯错，总想着用些新奇玩意来讨……”
话音未落，东方芪已轻启木匣。霎时间，一颗如鸡卵大小的明珠现世，璀璨光华瞬间充盈整个长禧宫。在场众人，无论是太后还是萧承晏，亦或是嬷嬷侍婢，皆惊得目瞪口呆，屏息凝神。
东方芪暗自得意，心道这礼算是送到了太后心坎上。世间又有几人能抵挡东海夜明珠的魅力？虽说宫中进贡的珍珠不少，可如此巨大的夜明珠，向来只闻其名，未见其形。
太后虽知东方芪一片苦心，可想起她将自己置于险境，仍是怒火中烧。面上虽不显山露水，眸中却闪过一丝寒芒，暗自感慨：这丫头，果真是越发机灵顽皮了。
而萧承晏瞬间回过神，心道万不能被这臭丫头牵着鼻子走。
于是，他眼中浮上一丝怒意，强行拉回话题，冷声道：“什么难言之隐？不过是惧怕皇祖母知晓你与我父皇的交易，担心受到训斥罢了。东方芪，你莫非是脑子进了水？我已获父皇首肯，从西北大营调回，掌管明镜司。我有能力调查当年侯府的旧案的，不用你以身犯险！”
东方芪不明白萧承晏为何反应如此大，她答应和陛下的交易，无非是想亲自查清当年的旧案。既然二人的目标是一致的，通力合作才能更早的查明真相呀！
毕竟，她是受害者的亲眷，亲自调查又有什么错呢？
于是，她缓缓开口，声音中带着一丝哀伤：“殿下，阿芪感激您为长庆候府所做的一切。然而，在这件事上，无人能替我做决定。毕竟，返禹都途中，惨死的是我的父母及亲眷，大火吞噬的是府上一百多条无辜的生命。”
说到此处，吉安嬷嬷吩咐婢女上了茶点，东方芪坐在太后身边，轻轻拉住太后的手，眼中泛起泪光：“我知晓若提前告知你们，你们一定会阻拦的。可皇姑姥，您可知道？父母之死一定牵涉惊天大阴谋。否则，以小叔叔在江湖上的人脉和通天的本领，为何一直查不出个结果？皇姑姥，难道您不觉得蹊跷吗？”
太后闻言，深深叹了口气，眼中闪过一丝复杂的神色：“哀家自是知晓的。阿芪，哀家且问你，你与陛下达成那样的交易，可是心中怨怪哀家？”
萧承晏听闻此言，急忙打断：“皇祖母……阿芪她……”
东方芪也抢着开口，声音坚定而真挚：“皇姑姥，绝无此意。阿芪从未怨怪过您。”
事实上，东方芪对皇姑姥只有心疼，哪里还有怨怪之意？
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