“舅舅在上，请受外甥一拜。”沈鸣走进来扶住他，又噗通一声跪在地上，双手抱拳。伶俜也跟在他身后跪下。
南征北讨十余载的将军，看着跪在地上的外甥，一时感慨万千，双眼紧闭，泪如雨下。他抖着手扶着沈鸣的手臂：“鸣儿快起来！”
沈鸣站起身，双眼泛红，看着舅舅，却半响说不出话来。
倒是苏凛赶紧用袖子擦了擦眼睛，勉强露出笑容，细细打量了一番外甥：“两年未见，鸣儿已经长大了！”
沈鸣抿嘴点点头，拉过身后的伶俜：“舅舅，这是您的外甥媳妇儿伶俜，乳名唤作十一。”
伶俜走上前一步，恭恭敬敬行了个礼：“十一向舅舅问安！”
苏凛目光这才落在她身上，先前因着是做小厮打扮，他并未在意，如今走近，才发觉是个面容白皙，明眸皓齿的少女，笑着点头：“好好好！先前你给我写信说成了亲，就一直想看看谢家小姐是何模样，果然是俏丽可人。”说着，难得玩笑一般道，“就是年纪好像小了点！”
沈鸣面露一丝赧色：“十一还未满十三，我们只拜了堂，她暂时还养在宁姨娘膝下，等及笄之后，再搬到我这边。”
关于伶俜代嫁一事，苏凛其实已经从先前的信件中得知，如今见着两人虽然看起来差别甚大，倒也算是情意笃定的模样，于是放下了一颗心。
他点点头，又重重叹了口气：“这样甚好。”
沈鸣扶着他在旁边的榻上坐定，关切问：“舅舅，你身上伤可好？”
苏凛道：“这天牢里的守卫，有两个曾经在我军中做过事，悄悄帮我弄了些创伤药，已经不碍事。”说完，顿了顿，又悲怆地闭了闭眼睛，“只是青青怎的这么傻！”
他口中的青青正是侧室元氏，想来已经得到元氏撞柱而亡的消息。
沈鸣犹豫片刻，终究还是没忍住开口：“若不是我先前见了元姨娘一面，说了她身份可能被人拿来做文章，她也不会选择这么一条决绝的路。”
苏凛摇摇头：“这不怪你，这回贺兰山一战遭鞑子偷袭，本就蹊跷，一定是有奸细通敌卖国。恐怕通敌就是为了搞垮我。青青的身份确实特殊，她定然是一家开始被人刑讯逼供，才选了这条路，就算不自尽，恐怕也难逃一劫。是我连累了她，当初带她回府，说好了要照顾她一生一世，如今却害得她丢了性命。”
沈鸣默了片刻：“元姨娘一番血书已经惊动皇上，听陛下身旁的内侍说，他念在您过往功绩，打算将你从轻处罚，应该就是将你流放西南烟瘴之地。”
苏凛讪讪地笑了一声，闭上眼睛叹了口气：“鸣儿，你还是太年轻。若是真的有人想陷害我，想搞垮我们苏家，那这件事就没你想得那么简单。他们能有办法让我七万大军覆灭，难道会因为青青自尽就放过我？让我有东山再起的机会？”顿了顿，又道，“我苏凛南征北讨这么多年，从来无愧于心。这回打了败仗，死了几万兄弟，也确实有不可推卸的责任。皇上最终选择如何处置我，我都心服口服。”
沈鸣急道：“舅舅，外公就只有您一个儿子，无论如何我都不会让你出事。”
苏凛摇摇头，那双粗糙的大手在他手臂拍了拍：“苏家还有两个孙子，你帮我保住他们平安，就是保住苏家的血脉。”
沈鸣道：“表弟表妹暂时在掖庭，按着惯例，应该会被流放。不过你放心，十一已经让岳父帮忙，求洞庭楚王帮忙，您和几个外甥发配到那边，会有人接应照应。”
苏凛叹了口气：“鸣儿，只要保住你的表弟表妹就好。这都是命数！是我苏凛的命，也是苏家的命。你答应我，无论那些人还有甚么后手，无论皇上最终如何处置我，你都不要跟他求情，要保住我们苏家最后一点节气。更加不要想其他危险的方法救我！你还有大好前程，表弟表妹还需仰仗着你。”
沈鸣道：“舅舅，你莫要劝我，我知道怎么做。总归，我不会让你死。”
苏凛轻喝道：“沈鸣！我要听进我的话！”
沈鸣怔了怔，稽首作揖：“愉生明白。”
话音刚落，外头的狱卒敲了敲门，恭恭敬敬道：“沈大人，时候到了！”
沈鸣嗯了一声，站起身又跪在地上，重重磕了三个头，然后拉着跟她一起跪下的伶俜起身，留下给苏凛带的衣物和吃食，红着眼睛出了门。
走出皇宫，上了马车，伶俜见沈鸣一直没出声，小声问：“世子，您别太担心，吉人自有天相。过两日，皇上就会下达处置圣旨，咱们烧香祈福便好。”
沈鸣在黑暗中看她，点点头。却又叹道：“就怕如舅舅所说，这事没那简单，那些人既然要置舅舅于死地，不可能就这样罢手。”
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