孙悟空和沙僧向菩萨拜别后，各自驾起两道祥瑞的云光，离开了南海。本来孙悟空的筋斗云速度极快，沙和尚的仙云相对迟缓一些，孙悟空就想先行一步。沙僧赶忙拉住他说：“大哥，你不必这样偷偷摸摸，先跑去做准备。还是等我和你一起走吧。”其实孙悟空本心并无此意，但沙僧心里还是有所怀疑。
于是，两人真的一同驾云而去。没过多久，果然看到了花果山。他们按下云头，在洞外仔细观察，只见一个和孙悟空模样别无二致的行者，正高高坐在石台之上，与一群猴子饮酒作乐。这假行者也是黄发金箍，有着金睛火眼；身上穿着的同样是棉布直裰，腰间系着虎皮裙；手中也握着一条金箍铁棒；脚下同样蹬着一双麂皮靴；同样是毛脸雷公嘴，脸颊凹陷，额头宽阔，耳朵突出，獠牙向外生长。
看到这一幕，孙悟空顿时怒火中烧，一甩手，放开沙僧，抽出铁棒，走上前去骂道：“你是哪里来的妖邪，竟敢变成我的模样，霸占我的儿孙，擅自占据我的仙洞，还在这里作威作福！”那假行者见了，并不回应，也挥舞着铁棒迎了上来。两个行者战在一处，还真的难以分辨真假。这一场打斗真是激烈： 两条金箍棒，两个猴精，这场对抗实在不容小觑。他们都声称要保护大唐御弟，各自施展本领，想要建立功绩、立下英名。
真正的孙悟空实实在在受了佛门教诲，而这个假妖怪却虚情假意地冒充佛子。只因为他们神通广大，变化多端，真假难分，实力不相上下。一个是混元一气的齐天圣，一个是经过长久修炼、凝聚千般灵气的地精。这个使的是如意金箍棒，那个用的是随心铁杆兵。两人相互格挡、阻拦，难分胜负；彼此支撑、对抗，不见输赢。一开始他们在洞外交手，没过多久，就争斗着跳到了半空中。
他们各自踏着云光，一路打斗，直上九霄云内。沙僧在一旁，不敢贸然动手，看他们打得如此激烈，实在难以分辨真假；想要拔刀相助，又怕伤到了真正的孙悟空。
他忍耐了许久，纵身跳下悬崖，挥动降妖宝杖，朝着水帘洞外打去，惊散了一众妖怪，掀翻了石凳，把那些饮酒吃肉用的器皿全都打碎；然后四处寻找孙悟空抢走的青毡包袱，却怎么也找不到。原来这水帘洞本是一股瀑布飞泉，遮蔽着洞门，远远看去就像一条白布帘子，走近了才发现是一股水流，所以叫做水帘洞。沙僧不知道进入水帘洞的路径，因此难以找到包袱。
无奈之下，他只好驾起云，赶到九霄云里，可即便抡着宝杖，还是不知该如何下手。孙悟空说：“沙僧，你既然帮不上忙，就先回去回复师父，跟他说我们这边的情况，等老孙和这个妖怪打到南海普陀山菩萨面前，去分辨个真假。”说完，那假行者也这么说。
沙僧见这两个行者无论是相貌还是声音，都没有丝毫差别，实在难以分辨谁真谁假，只好依照他们的话，调转云头，回去向唐僧禀报，暂且不表。
只见那两个孙悟空，一边走一边打斗，一路叫嚷着来到南海，径直朝着落伽山而去，一路上打骂声不断，喊声不绝于耳。这动静很快惊动了护法诸天，他们赶忙跑到潮音洞里报告说：“菩萨，真的有两个孙悟空打过来了。”菩萨听闻，带着木叉行者、善财童子和龙女走下莲台，出门大声呵斥道：“你们这孽畜要跑到哪里去！”
两个孙悟空相互揪住对方，说道：“菩萨，这家伙长得和弟子一模一样。从水帘洞就开始打，打了好长时间，还是分不出胜负。
沙悟净肉眼凡胎，愚钝糊涂，根本分辨不出来，就算想帮忙也无从下手。是弟子让他回西边去给师父报信，我和这家伙打到这宝山，想借菩萨您的慧眼，帮弟子辨认一下谁真谁假，分辨出正邪。”说完，另一个行者也同样如此说了一遍。众护法诸天和菩萨盯着他们看了许久，却怎么也认不出来。
菩萨说：“先松开手，两边站好，让我再仔细看看。”两人果然松开手，分站两边。这边喊：“我是真的！”那边叫：“他是假的！” 菩萨把木叉和善财叫到跟前，轻声吩咐道：“你们一人帮着一个，我暗中念《紧箍儿咒》，看哪个喊疼的就是真的，不疼的就是假的。”木叉和善财依言，各自站到一个孙悟空身旁。
菩萨暗中念起咒语，只见两个孙悟空同时喊疼，都抱着脑袋，在地上打滚，嘴里直叫：“别念！别念！”菩萨停下不念，他俩又立刻揪住对方，照旧叫嚷打斗起来。菩萨实在没办法，只好让诸天和木叉上前帮忙。但众神担心伤到真的孙悟空，都不敢轻易动手。菩萨喊了声“孙悟空”，两个孙悟空同时答应。
菩萨无奈地说：“你当年被封弼马温，大闹天宫的时候，各位神将都认识你。你俩去天上分辨清楚，再来回话。”这个大圣谢过菩萨，另一个行者也同样谢恩。 两人拉拉扯扯，嘴里叫嚷打斗个不停，径直来到南天门外。
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