荣国府里，人人都道老太太疼黛玉，疼到了心坎上。
这话不假。黛玉初来那日，贾母搂着哭得哽咽，一口一个“心肝儿肉”，把跟着来的几个老嬷嬷都看得眼眶发红。从那以后，黛玉的吃穿用度，便与三春不同。宝玉有的，黛玉必有；宝玉没有的，黛玉兴许还有。
有一回黛玉病了，贾母亲自过问汤药，一日三遍打发人去看。王熙凤在旁边凑趣儿，说：“老太太疼外孙女，比疼亲孙女还多呢。”贾母听了也不恼，只笑道：“你这猴儿，专会挑眼儿。都是我的儿，分什么彼此？”
可这话说得轻巧，做起来却分得清楚。迎春、探春、惜春三个，晨昏定省，规矩半点错不得。黛玉呢？想睡便睡，想起来便起来，没人敢说半个不字。
下人们最是精明，早把老太太的心思揣摩透了。厨房里送饭，黛玉的菜色总比旁人多两样；园子里分果子，黛玉那份必定是头一茬儿、最鲜亮的。有一回周瑞家的送宫花，顺路送到黛玉这儿，黛玉看了一眼，问：“还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有？”周瑞家的说：“各位都有了，这两枝是姑娘的。”黛玉便冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”
这话传到贾母耳朵里，老太太非但不恼，反说：“这孩子心细，有傲骨，像我。”
王夫人听了，脸上淡淡的，没接话。
凤姐儿却会来事，转头就拉着黛玉的手，笑道：“哎哟哟，林姑娘这张嘴，真真是老太太调教出来的，叫人又爱又怕。”说得满屋子都笑了，黛玉也忍不住弯了弯嘴角。
那时候的黛玉，确实是个娇滴滴的小姐，使小性儿、发脾气，都是家常便饭。宝玉哄着，紫鹃顺着，老太太护着，谁敢说个不字？就连赵姨娘那样的刺儿头，见了黛玉也绕着走。
可有一件事，众人看在眼里，纳闷在心里——老太太这么疼黛玉，怎么就不把她的终身大事定下来呢？
黛玉的心思，但凡长眼睛的都看得出来。她往怡红院跑得勤，宝玉往潇湘馆跑得更勤。两个人一处吃，一处玩，一处长大，说的话、做的事，处处透着亲厚。有一回宝玉挨了打，黛玉哭得眼睛肿得像桃儿，半夜里悄悄去看，站在床边只是掉泪，一句话也说不出。宝玉反倒安慰她：“我这都是为了讨老太太喜欢，你别哭了，再哭我心里更疼。”
这话说得含糊，可那意思，谁听不出来？
紫鹃私下里跟黛玉说：“姑娘，老太太这么疼你，你的事儿，她心里一定有数。咱们只等着便是。”黛玉红了脸，啐了她一口，心里却怦怦跳，像是揣着一只兔子。
可等着等着，等来的却是另一番光景。
那年清虚观打醮，张道士不知怎么的，忽然提起宝玉的亲事来。他站在贾母跟前，笑呵呵地说：“哥儿年纪也不小了，老道这里有个好人家的小姐，模样儿、根基都好，不知老太太意下如何？”
贾母正喝茶，听了这话，慢悠悠地把茶盅放下，笑道：“宝玉这孩子，命里不该早娶，再等几年罢。”
张道士还要再说，贾母摆摆手，又道：“你只管听着，日后但凡有好女儿，你只管说。只是有一宗，不管他根基富贵，只要模样儿配得上，就罢了。”
这话说得敞亮，可细细一琢磨，又透着古怪。
什么叫“不管根基富贵”？什么叫“只要模样儿配得上”？荣国府的嫡孙，娶亲哪有这样随便的？老太太这话，明着是说给张道士听，暗里怕是说给另一个人听的。
那时候王夫人坐在旁边，脸上纹丝不动，只低头喝茶。
薛姨妈也在，脸上带着笑，可那笑，像是糊在脸上的，一碰就掉。
凤姐儿最会看眼色，连忙岔开话，笑道：“老太太这话说得是，咱们家娶媳妇，可不就得挑模样儿好的？往后生出来的孩子，一个个跟画儿上画的似的，那才叫好看呢！”
众人笑起来，这事便揭过去了。
可有些事，揭不过去。
又过了些时日，薛宝琴来了。那姑娘生得实在是好，水葱儿似的，一进府就得了老太太的青眼。贾母拉着她的手，上看下看，喜欢得什么似的，逼着王夫人认了干女儿，又把她留在自己屋里住，连园子里都不让去。
有一回，老太太忽然当着众人的面，问起宝琴的生辰八字来。
薛姨妈心里一动，连忙说：“这孩子还小呢，今年才十五。”
贾母点点头，沉吟了一刻，忽然笑道：“我倒是想给宝玉提这门亲，只可惜……”
话说一半，凤姐儿在旁边笑道：“老太太别是看中了宝琴姑娘吧？这可巧了，我正要说呢，宝琴姑娘这门亲，怕是不成了。她早就许给了梅翰林家，只等着过门呢。”
贾母听了，怔了一怔，随即笑道：“哦？许了人家了？那可真是可惜了。”
这话说得轻飘飘的，可满屋子的人都听出了几分滋味。
老太太想给宝玉说亲，说的是宝琴。宝琴来了才几日？宝钗在府里住了多少年？怎么就偏生看中了这个刚来的？
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