方献夫一边摇头叹息，一边重新端起桌上的酒杯，仰头一饮而尽。
“没错啊，伴君如伴虎啊！有谁能够猜到皇帝此时心情愉悦，接下来又会因为什么事情大发雷霆呢？”顾鼎臣也拿起酒杯轻轻抿了一口，叹息着说道。
“再说这次的事情，你以为皇上想要废掉张皇后只是心血来潮吗？并不是这样的，你离开朝堂已经年余了，这段时间发生了很多事情你肯定都不知道。就拿那个张延龄的案子来说吧，恐怕你连听都没听说过吧！”
“张延龄？那不是张太后的弟弟吗？为什么他会和废后这件事扯上关系呢？”听到这里，顾鼎臣十分惊讶地问道。
“没错，就是这个恶徒！他们张氏兄弟俩向来都是肆无忌惮、目无法纪，终于惹恼了皇上，被打入大牢等候审判。想必你也清楚，当年皇上和张太后因为‘大礼仪之争’闹得很不愉快。张太后顾及自己的面子，不好意思直接请求皇上饶了她弟弟一命，但又不能眼睁睁看着弟弟送命，所以万般无奈之下只能去求张皇后，请她在皇上面前帮自己的弟弟求求情。”
“张皇后也是心地善良，见到张太后如此年迈，还要为弟弟的事情痛哭流涕地哀求自己，实在是心生怜悯，于是答应了下来。正好赶上春节这个喜庆的节日，陛下心情愉快，张皇后便借机向皇帝提起当年继承皇位的事情，表示张太后曾经也出了很多力，现在这样对待她的弟弟是否太过冷酷无情了呢？”
“”这句话一出口可不得了，陛下顿时怒火冲天，怒斥她多管闲事，企图替张延龄开脱罪责。”
“张皇后辩解道，她并不是想要为张延龄洗脱罪名，只是觉得张太后太可怜了，如果大臣们看到这种情况，可能会对陛下产生非议。然而，陛下哪里听得进她的劝告。前两天，张皇后大概也是因为多次劝说陛下都没有结果而心急如焚。于是她便找到陛下说道：‘张延龄被判定的可是谋反之罪啊！按照国家法律，谋反可是要满门抄斩的大罪，难不成要将张太后也一并推出午门问斩吗？’”
方献夫环顾四周，确认周围没有其他人后，压低声音凑到顾鼎臣耳边说道：“我从宫内的侍从那里听说，就因为张皇后这句话，她非但没能打动陛下，反而险些给自己惹来杀身之祸呢！当时陛下二话不说，直接摘下了张皇后的凤冠，剥去她的华服，甚至还用鞭子狠狠地抽打了她一顿。原本我还天真地以为事情就这样结束了，可谁能料到，经过两天紧锣密鼓的商议之后，陛下竟然成功说服了大部分内阁大臣，连礼部也表示支持。唉，可怜我还一直被蒙在鼓里，还傻乎乎地替张皇后叫屈呢！事后仔细一想，就算我一个人据理力争又有什么用呢？根本改变不了任何结果啊……所以关于这件事，我后来也没再提起过。”
“原来如此……那么叔贤你决定辞官归隐，也是因为这个原因吗？”顾鼎臣看着眼前这位曾经权倾朝野的重臣，心中不禁涌起一丝感慨。
他缓缓地举起酒杯，轻轻与方献夫一碰，杯中的美酒荡漾起一圈圈涟漪。
方献夫默默地凝视着手中的酒杯，仿佛能透过清澈的液体看到自己过往的岁月。
他猛地仰头，将杯中之酒一饮而尽，辛辣的滋味瞬间涌上喉头。
紧接着，他紧闭双眼，陷入了沉思之中。
许久，方献夫才缓缓睁开眼睛，语气深沉地说道：“你说是吧，其实也不尽然；你若说没有关系，那多多少少还是会有些影响的。回顾我这一生啊，祖孙三代皆为朝中之臣，可谓家世显赫。然而，树大招风，有人指责我恃宠而骄、肆意妄为，更有甚者，弹劾攻讦我的奏折如雪片般飞来。但为何陛下却始终未曾责罚于我呢？”
顾鼎臣微微皱眉，思索片刻后回应道：“没错，众多大臣纷纷上疏弹劾你恃宠专横，但我见你似乎对此毫不在意，也从未在陛下面前辩驳回击那些攻击者，究竟是何缘故？”
他的目光中透露出好奇和不解，期待着方献夫给出一个合理的解释。
“哈哈，这一切都源于陛下对我的信任啊！众多大臣纷纷弹劾我，但这恰好证明了我既没有拉帮结派，也不曾结党营私；而陛下不仅没有降罪于我，反而给予我晋升和重要职务，正是因为我始终听从他的旨意。就拿这次我为张皇后辩护来说吧，陛下并没有因为此事而发怒责备我，其原因就在于大礼仪之争的时候，我坚定地站在陛下一方。此外，在这件事情上，我并没有一意孤行、无理取闹，而是知道何时应该适可而止，所以陛下才没有怪罪于我。”方献夫微微一笑，轻声解释道。
“不过，你难不成觉得陛下内心真的没有丝毫不满吗？事实并非如此，他只是暂时忍耐着没有发作罢了。于是乎，我暗自思量，如果继续等待下去，恐怕将来陛下会找我算账。与其坐以待毙，倒不如趁着这个时机主动辞官归隐，或许这样做，我还能获得一个较为圆满的收场。”方献夫忍不住叹息感慨起来。
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