拍卖会后的夜晚，嘴边有痣的女人自我介绍叫玛丽娜·弗拉格，她没有急于离开，而是与道尔教授的学生亚瑟·哈里森简短地交换了几句后，带着他前往郊外的“云湖别墅”。那座别墅，远离城市的喧嚣，位于一片寂静的湖畔，四周被浓密的树林包围，仿佛与外界完全隔绝。空气清新，湖面如镜，夜空中繁星点点，偶尔传来几声不明的鸟鸣，打破这片寂静的宁谧。外界的一切仿佛都与这里隔绝，给人一种压抑又神秘的感觉。
玛丽娜驾车缓缓行驶，亚瑟透过车窗看向远处的景色，内心的好奇与不安交织在一起。虽然从拍卖会到这里的路程并不算长，但他却感到时间仿佛在此刻变得格外沉重。他回头看了眼坐在副驾驶座上的玛丽娜，她的神色依旧冷静，目光偶尔掠过亚瑟，却并未多言。她一直是个精于隐藏情感的人，表面上淡然的态度下，谁也无法猜测她内心的真实想法。
别墅的轮廓渐渐出现在远处，亚瑟心中不禁升起一股莫名的预感。远远望去，别墅的灯光昏暗而低调，门前并没有奢华的迎宾标志，只是简单的灯柱与修剪整齐的花园，给人一种沉稳而隐秘的感觉。玛丽娜的车停在别墅前，亚瑟下车后环顾四周，深吸了一口气，空气中带着一丝潮湿的湖水气息，轻柔却让人感到一种隐约的不安。
“跟我来。”玛丽娜轻声说道，带着亚瑟走进了别墅。
别墅内部奢华但不张扬，家具古朴而高雅，每一件摆设都透露着主人的独特品味与对隐私的重视。房间的布局简单，却不乏艺术感，每一处细节都经过精心设计，但空气中却弥漫着一种难以言喻的压抑感，仿佛这座屋子和外界之间隔着一层看不见的屏障，让人不自觉地产生一种局促感。亚瑟的步伐在这座别墅内显得有些沉重，他知道，自己即将面对的，不仅仅是一个科学的谜题，可能还有更多的复杂情感与未知的危险。
他们走进一间布置简约的房间，亚瑟的目光扫过四周，最后定格在房间中央的一位老人身上。那位老人坐在一台高科技轮椅上，轮椅周围配有复杂的操控装置，显得既先进又高贵。老人身形瘦弱，面容苍白，但那双眼睛深邃而明亮，仿佛能看透一切。尽管全身几乎失去了行动能力，轮椅却让他能够在这片孤独的空间里保持一定的独立性。
“这是我父亲，弗朗茨·卡普兰。”玛丽娜轻声说道，语气中透着一股无法掩饰的敬意，“几年前，他患上了一种严重的疾病，几乎夺走了他所有的身体机能。如今，只有这台高科技轮椅才能帮助他活动。唯一的希望，就是破解永生花的奥秘。”
弗朗茨的目光缓缓移向亚瑟，虽然全身无法动弹，但那双眼睛中依旧闪烁着不屈的光芒。“道尔教授年轻时曾给我讲过永生花的故事，我曾资助过他的一些研究，但永生花的课题，他始终没有让我参与。”他的声音很低，却透着一种沉痛和无奈，“我一直在等待，等待那个揭开谜题的时刻。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝难言的痛苦：“对我来说，永生花不仅仅是延续生命的希望，它是我重新站起来的唯一机会。道尔教授或许已经掌握了一些线索，但他从未告诉过我。我知道，我的时间不多了，我愿意为这个研究投入一切。”
亚瑟静静地站在原地，目光深深地注视着眼前的弗朗茨。尽管他知道自己面前的这位老人身体虚弱，几乎完全依赖于高科技设备，但他依然能从那双眼睛中感受到一种无法言喻的力量。那是一种源自内心深处的不屈与渴望，一种即便面对死亡也不愿放弃的求生欲望。亚瑟心中升起一种责任感，意识到自己即将参与的，不仅仅是一次学术上的合作，可能还有一场关于生命、希望与绝望的深刻探索。
弗朗茨再次转向玛丽娜，轻轻点了点头，然后看向亚瑟：“我希望你能帮助我破解这颗宝石的奥秘，帮助我继续追寻唯一的希望。无论你需要什么资源，我都可以提供。”
亚瑟微微点头，感受到了弗朗茨话语中那股强烈的决心和期盼。他知道，这不仅仅关乎一个病人的希望，也关乎生命的延续，甚至可能关乎整个命运的转折。
就在亚瑟准备开口时，弗朗茨轻轻点了点头，示意旁边的一位仆人走上前。那名仆人动作迅速，恭敬地站在弗朗茨床边，静静等待指示。喝下些药液后，弗朗茨似乎才恢复了些说话的力气。
“你将获得我所有的支持。”弗朗茨继续说道，语气中透着不容置疑的力量，“只要你愿意帮助我揭开永生花的谜团。”
亚瑟点了点头，心中却充满了复杂的情感。虽然他明白这项研究的意义非凡，但他也清楚，自己正在迈入一片未知的领域。这不仅仅是一次学术上的挑战，或许也是一次命运的赌博。
弗朗茨微微转身，指了指房间的一角：“我有些家人想见见你。”
亚瑟顺着弗朗茨的指引走到那扇半开着的门前，轻轻推开，屋内的几个人影逐渐变得清晰。坐在沙发上的中年男子看上去温和儒雅，正低头翻阅着手中的一份文件。当他抬起头时，眼中闪烁着一丝好奇与亲切的光芒，弗朗茨微笑着向亚瑟示意：“这是我的大儿子，亚当·卡普兰。最近他忙于处理一些国内事务，暂时没能抽出时间来。”
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