得遇佳人：
桂英尤其善于弹琵琶，王魁的友人和王魁一起听桂英弹琵琶。
桂英的音乐从琵琶中流出，轻轻回荡在客厅中，王魁顿感摇荡在云雾之中。
一段情弹之后，焦桂英轻启歌喉，唱了一首沪剧小调，歌声幽怨婉转，只听得王魁如醉如痴。
弹唱完后，三人品茗清淡，竟又是十分投缘，虽然身份迥异，心意却融融相通。
不知不觉已到撑灯时分，桂英又备好酒菜深情地举起酒杯对王魁说道：
“酒乃天之精华，妾为地之美物，王君拥美物而饮精华，一定是来年登第的吉兆。”
晚餐后，友人识趣地走了，只留下情意相投的王魁与桂英。
桂英对王魁道：
“郎只管专心攻读，准备来年应试，一切所需，均由妾来张罗。”
王魁感激不已，当即指天发誓：
“今生若有显达，决不辜负佳人一片真心。若有相负，苍天可惩！”
桂英捧来一方罗巾请王魁题诗，王魁挥笔写下:
“谢氏筵中闻雅唱，何人戛玉在帘帏。一声透过秋空碧，几片行云不敢飞。”
桂英见王魁也对自己有意，使她心意笃定，不但以身相许，还不惜拿出自己的血汗积蓄，一心帮助这位布衣书生成就大志。
从此，王魁在桂英的院中住下，红袖添香，专心攻读，两人形同恩爱夫妻。
王魁去后，焦桂英洗尽铅华，闭门谢客，静心地等待情郎的佳音。
夜来北风怒吼、大雪翻飞，殷桂英深情切切地牵挂着情郎的起居，长夜不眠，虔诚地祈求上苍：
“苍天怜我苦心，保王郎此去平安。小女子愿折损阳寿，换取王郎的金榜题名。”
也算诚心感天，王魁这次居然在会试中独占魁首，名列第一。
春花烂漫的时候，王魁夺魁的消息传到莱州，桂英听了高兴得彻夜不眠，连夜书就贺诗一首。
钱盘春改编成沪剧唱段，
（长腔中板，慕容雪饰演，唱：）
人来报喜敲门急，贱妾初闻喜可知；
天马果然告驰跃，神龙不肯后蛇螭。
海中空却金鳌窟，月里都无丹桂枝；
汉殿独呈司马赋，晋庭惟许宏君诗。
身登龙首云雷疾，名落人间霹雳驰；
一榜神仙随驭出，九衢卿相尽行迟。
烟霞路稳休回首，舜禹朝清正得时；
夫贵妇荣千古事，与郎才貌各相宜。
唱词，她把王魁比作是天马行空、神龙飞腾、金鳖出水，一举折下了月中丹桂。
又盛赞情郎的才华盖世无双，又逢上象尧舜一样的清明时代，青云直上，自属意料中事。
在这段唱词里，她不但饱蘸深情地赞美了王魁，还特意在末尾两句中，意蕴深长地提出自己与王郎是：
“男才女貌”相得益彰，
“夫贵妻荣”是千古惯例，
提醒王魁不可忘了天天期待着他的情人。
贺诗托人送出后，焦桂英整天地沉浸在喜悦的期盼之中。
王魁变心：
桂英救助落难书生王魁，二人相爱，在海神庙山盟海誓。
王魁离开赶考，谢家逼桂英嫁给金员外，桂英把王魁当做结发夫妻，坚决不改嫁他人。
然而，春风得意的王魁却已产生了另一重考虑，自己是头名进士，很快就将封官进爵，实在是荣耀显赫之事。
而与自己有白头之约的桂英却是歌妓出身，若将来娶为进士夫人，岂不玷污了自己的清名，怡人笑柄吗？
这样想来，往日的山盟海誓成了他心头莫大的负担，桂英对自己不但情深意切，而且是有恩于己，自己今天的荣耀少不了桂英的一份心力。
他左思右想，最终还是选择了以自己的脸面为重，横下一条心来，决计断绝与桂英的来往，把往日的恋情抛向九霄云外。
情诗表意：
焦桂英此时依然是一往情深，她考虑到新科进士必然有一连串的庆祝活动，最后还要等候朝廷赐官派职，这一切必然使王郎忙碌不休。
因此，在迟迟得不到王魁音信时，她还设身处地为他想了很多解释的理由。桂英又写了一首诗：
上国笙歌锦绣乡，仙郎得意正疏狂；
谁知憔悴幽闺质，日觉春衣丝带长。
桂英这里，因思念情郎而玉体憔悴、衣带渐宽。
那厢王魁的情意却已降到了冰点，恨不得在他的生命里，从来就不曾有过焦桂英这样一个人，恨不得去年春天到冬天，就是一个漫长的虚梦。
这等变故，焦桂英连做梦都未曾想到啊！
“十年寒窗无人问，一朝成名天下知”，
一个默默无闻的穷书生，一旦金榜题名，整个人与心都似乎脱贻换骨了。
为了追求虚名，不惜抛弃过去、抛弃情爱、抛弃恩义，甘心做一个负心人，这种功名悲剧，在王魁身上又重演了。
尽管王魁已经决心疏远焦桂英，但是桂英却毫不知情，火样的热情、刻骨的相思依然包围着她，一而再、再而三地借诗句传情，沪剧唱词：
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