1621年的马德里，一如既往地沐浴在温暖的阳光之中。在德·席尔瓦家族的书房里，卡洛琳娜正专注地研究着父亲从东印度群岛带回的最新航海图。
"看，这是爪哇岛北部的新航线，"阿尔瓦罗·德·席尔瓦指着地图上一条蜿蜒的航路，"上个月我们的'圣玛丽亚号'就是走这条路线，节省了整整十天的航程。"
卡洛琳娜的碧绿眼眸中闪烁着智慧的光芒。她纤细的手指轻轻抚过地图上的航线，"父亲，如果在这里，"她点了点爪哇海的一处海域，"选择顺着信风航行，是不是能避开七月份的季风？"
阿尔瓦罗惊讶地看着女儿，"你是对的！连我的大副都没注意到这一点。"他欣慰地笑了，"我的小姑娘，你对航海的理解与日俱增。"
"这都是您教导的结果，"卡洛琳娜温柔地说，"从小听您讲述那些大航海时代的故事，我就梦想着有朝一日能驾驶着船队，航向那片神秘的东方。"
阿尔瓦罗的眼中闪过一丝担忧，"但你知道，航海并不是一个贵族小姐该..."
"该做的事？"卡洛琳娜狡黠一笑，"就像斗牛一样？"
"你这调皮的丫头，"阿尔瓦罗摇头失笑，"说到这个，你确定要参加今天的皇家斗牛赛？虽然你女扮男装的计划很巧妙，但费尔南多家族可不是好对付的。"
"父亲，我必须这么做，"卡洛琳娜的眼神变得坚定，"不仅是为了证明自己，更是为了我们德·席尔瓦家族。您看，最近这些年，随着英国和荷兰的崛起，我们的航路正面临着前所未有的挑战。如果连在自己的国家里，我们都不敢突破陈规，又怎么能在大海上与他们竞争？"
阿尔瓦罗深深地看着女儿。在这个刚满十九岁的少女身上，他看到了一种令人惊叹的特质——那是一种超越时代的远见。
"去吧，"他最终说道，"记住，不管结果如何，你永远是我的骄傲。"
马德里，太阳依然像一枚烧红的金币悬挂在天际。
烛台上的火光在微风中摇曳，为古老的石墙镀上一层跳动的金边。观众席上人声鼎沸，都在议论今天这场特殊的斗牛赛。
"听说今天的斗牛士是个籍籍无名的小辈。"
"那可是托莱多家族专门挑选的安达卢西亚黑牛，已经踩死了三个职业斗牛士。"
"是啊，谁会在这种场合选用一个无名小卒？"
贵宾席上，费尔南多·德·托莱多端着水晶酒杯，满意地听着周围的议论。他英俊的面容上带着若有若无的笑意，但那双深色的眼睛却冰冷如铁。
"大人，"他身边的心腹维克多压低声音，"您真的要在皇家斗牛赛上......"
费尔南多举杯示意他噤声。就在这时，号角声响彻全场。
一个身材修长的年轻斗牛士缓步走入场中。深蓝色的斗牛服上绣着烫金花纹，优雅而庄重。宽檐帽下，一缕金色的发丝不经意地露出。
看台上响起一片惊呼，紧接着是几道小声的议论声。
"那是个女子！"
"天啊，是德·席尔瓦家的小姐！"
费尔南多的手指不自觉地捏紧了酒杯。三个月前，德·席尔瓦家族在东方的商船突然被查封，数百名水手被扣押。家族岌岌可危之际，这位年仅十九岁的小姐却在皇家斗牛赛上递交了参赛申请。
"狂妄的丫头，"他冷笑道，"既然你执意要送死，那我就成全你。"
几个小时后，皇家斗牛场上人声鼎沸。菲利普四世国王透过精致的水晶镜片，好奇地打量着场上那个装束简朴却气度不凡的年轻斗牛士。在他身边，枢密院大臣费尔南多·德·托莱多正压低声音进谗：
"陛下，让一个籍籍无名的平民参加皇家斗牛赛，恐怕有损体面..."
国王抬手制止了他的话，"托莱多大人，您难道忘了吗？正是那些无名的水手，才成就了哥伦布的伟大发现。这个时代，正需要这样敢于打破常规的人。"
场上，化名卡洛斯的卡洛琳娜已经站在了一头来自安达卢西亚的黑色公牛面前。这头牛的体型几乎是常见斗牛的两倍，漆黑的皮毛闪着金属般的光泽，锋利的牛角上还残留着上一个斗牛士的血迹。
但卡洛琳娜的眼中没有丝毫惧意。她的目光落在黑牛身上，仿佛在研究一张复杂的航海图。每一个细节，都可能关系到生死。正如在茫茫大海上，一个微小的判断失误就可能导致船毁人亡。
场中，卡洛琳娜摘下帽子向国王行礼。菲利普四世国王高坐看台，他的目光透过精致的水晶镜片，若有所思地注视着场上那个身形矫健的少年斗牛士。
"Interesting，"国王转向身边的大臣，"一个贵族小姐，竟敢在这种场合挑战传统。
"陛下，那个叫卡洛斯的少年，据说是德·席尔瓦家族资助的平民孩子。"费尔南多·德·托莱多俯身在国王耳边低语，"虽然身手不错，但让这样的无名小卒参加皇家斗牛赛，是否有些不妥？"
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