南京，应天府衙门。
初夏的阳光透过雕花木窗洒落进来，给朱漆地板染上一层温暖的光晕。李修然站在廊下，看着来往匆匆的官员和幕僚。作为一个历史学者，他对这座明朝故都的每一砖一瓦都感到无比亲切。
但此刻的南京，已不复永乐年间的荣光。党争的阴影和满清的威胁，让这座古城笼罩着一层看不见的阴霾。
"东厂的人来了，"张天志快步走来，压低声音说，"王德化亲自带队，还带着一群番子四处打探。"
李修然微微点头。这正是他期待的结果。近来他和郑芝龙的一系列动作——平定海盗、援助林凤、开拓澳门，就是要引起朝廷的注意。
"他们盯上我们多久了？"李修然问。
"从我们在澳门设立商号开始，"张天志说，"尤其是最近与卡洛琳娜的合作，更是让他们警觉。"
李修然露出一丝笑意："很好，让他们查。越查越能证明我们的价值。"
正说着，一个穿着绯红色官服的中年人走来："内阁首辅大人请李大人入室。"
书房中，周延儒正在批阅奏章。这位内阁首辅虽已年过花甲，但双目炯炯有神，举止间仍带着文人的儒雅。
"你就是那个跟郑芝龙一起平定海盗的李修然？"周延儒放下毛笔，仔细打量着眼前这个年轻人，"听说你不仅通晓西洋之学，更擅长经营之道？"
"下官不过略知一二，"李修然谦逊道，"主要是借了郑大人的威望。"
"哦？"周延儒意味深长地笑了，"那说说看，你们这次想要什么？想必不会只为了一个水师千户的官职吧？"
李修然从容地取出一份奏折："请大人过目。"
这份奏折是他和郑芝龙连夜拟定的，不仅详细记录了他们在东南沿海的建树，更提出了一个大胆的建议：设立海防商务司，统筹沿海贸易和防务。
"有意思，"周延儒仔细阅读着，"你们这是要建立一个新的衙门？而且还要统管海防和商贸？"
"正是，"李修然说，"目前沿海形势复杂，海盗猖獗，外国商船频繁出入，单靠地方官府已经难以应对。我们需要一个专门的机构来统筹全局。"
周延儒挑眉："朝廷如何信任一个与西洋女海盗勾结的水师？"
"大人说的是卡洛琳娜？"李修然早有准备，"不知大人可曾听说过利用夷制夷之策？"
他站起身，走到挂在墙上的海图前："目前在东南沿海，荷兰人野心勃勃，满清的细作四处渗透。我们需要一个可靠的海上力量来制衡他们。卡洛琳娜的海盗联盟，正好可以牵制荷兰人的扩张。"
周延儒来了兴趣："继续说。"
李修然详细解释了他们的计划：
- 通过海盗同盟控制重要航道
- 利用葡萄牙人的关系打开国际贸易
- 建立海上情报网络监控可疑活动
- 组建专门的海防舰队保护沿海安全
"最重要的是，"李修然强调，"现在满清的细作已经渗透到了沿海各地。他们不仅在收集情报，更在暗中策动海盗袭扰我们的海岸。如果不加强海防，后患无穷。"
这句话显然触动了周延儒。作为内阁首辅，他太清楚满清的威胁。崇祯继位以来，北方战事不断，满清的势力越来越大。如果连海上防线也被突破，后果不堪设想。
就在谈话进行到关键处，一个意外的访客到来：东厂提督王德化。
王德化大步走入书房，身后跟着两名番子。这位东厂提督看起来五十出头，一身便服，但举手投足间透着一股凌厉之气。
"哦？在谈海防的事？"王德化意味深长地说，"我倒是收到一些有趣的密报，关于某些人暗中策划......"
李修然心中一凛。他知道东厂在沿海也布置了眼线，尤其是最近与卡洛琳娜的频繁接触，必定逃不过东厂的耳目。
然而，出人意料的是，王德化接下来的话却是对他们的支持："据本督所知，满清最近确实在沿海动作频繁。光是去年一年，就查获了十几个满清密谍。如果能有一支可靠的水师，对朝廷来说是好事。"
这个态度让周延儒也意外。东厂与内阁向来不睦，这次却出奇地同调。
"王提督，"周延儒试探着问，"你觉得他们的建议如何？"
王德化在书房里踱了几步，最后在一幅《郑和下西洋图》前站定："当年郑和七下西洋，为的是什么？不就是打通海上丝路，展示国威吗？如今天下多事，我们更需要一支强大的海上力量。"
他转身看向李修然："不过，有一点我很好奇。据说你们在澳门建立的商号，用的是一种特殊的经营方式？"
李修然早知道这个问题躲不过，便将他们在澳门的经营模式和盈利方式详细说明。特别强调了如何通过合法贸易增加朝廷税收，如何防止走私漏税。
"有意思，"王德化点头，"这倒是个两全其美的办法。朝廷既得了银子，又有了耳目。"
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