巴达维亚总督府，威廉·范·德霍夫正在盛怒中。
"这个月是第三艘了！"他砸碎了手中的葡萄酒杯，"又一艘满载香料的商船在马六甲海峡失踪。李修然和那个西班牙女海盗，他们以为自己是谁？"
"大人，"幕僚官低声说，"不止是商船的问题。据报告，我们在爪哇和苏门答腊的据点，都出现了异常情况。"
"什么情况？"
"当地土着的抵抗情绪在增强，似乎...有人在背后煽动。而且，英国东印度公司最近也在这片区域活动频繁。"
范·德霍夫冷笑："威廉·配第那个间谍，终于按捺不住了吗？"
就在这时，一名信使匆匆赶来："大人，巴伦支的'白熊号'在北海失踪！最后的通讯提到，他们发现了李修然的踪迹..."
范·德霍夫眼中闪过一丝不安："那片海域有古怪。派人去查第谷·布拉赫的后人，我要知道他们家族留下的所有天文资料！"
与此同时，在马六甲海峡的一个隐秘港湾中，卡洛琳娜正在主持一场特殊的会议。
破旧的渔村码头下，一间看似普通的仓库内，聚集着来自各方的代表。林凤代表华商群体，艾莎·哈桑带来了阿拉伯商人的声音，还有来自暹罗、爪哇的土着首领们。
"荷兰人的暴政必须终结，"林凤说，"他们垄断香料贸易，压榨我们的商人，甚至开始干涉内政。"
"但他们有强大的武装商队，"一位暹罗商人忧虑地说，"光靠我们的力量..."
"这就是为什么我们在这里，"卡洛琳娜微笑着打断他，示意李修然展示一份特殊的航海图，"诸位看，这是绕过荷兰封锁的新航线。北线经过北海极地，南线穿过澳洲周边海域。"
"但这些航线太危险了！"有人惊呼。
"正因为危险，荷兰人才想不到，"李修然解释道，"而且我们已经找到了应对极地航行的方法。至于南方航线..."他看向最近加入的巴伦支，"有经验丰富的领航员帮助。"
"这还不够，"艾莎·哈桑说，"范·德霍夫不仅有军事力量，他在欧洲的政治影响力也不容小觑。我们需要更多的盟友。"
就在这时，一个意外的访客到来了——威廉·配第。
"英国东印度公司的代表，"卡洛琳娜冷声说，"我以为你们更愿意和荷兰人待在一起。"
威廉·配第优雅地行了个礼："亲爱的女士，生意就是生意。荷兰人的垄断对谁都没好处，不是吗？"
"说出你的条件。"李修然直截了当地说。
"很简单，"配第取出一份文件，"英国需要在这片海域建立稳固的商站。作为交换，我们可以提供武器、船只，以及..."他意味深长地看着李修然，"来自克伦威尔的政治支持。"
"克伦威尔？"卡洛琳娜皱眉，"那个在英国掀起内战的人？"
"未来的形势比你想象的更复杂，"配第说，"英国的变革将影响整个欧洲。荷兰人倚仗的政治基础很快就会动摇。"
李修然若有所思："你是说，英国正在计划..."
"第一次英荷战争，"配第轻声说，"不出三年就会爆发。到时候，范·德霍夫将无暇顾及东方。"
会议室内一片哗然。林凤却敏锐地注意到："但战争结束后，胜利的一方将获得更大的野心。"
"正是如此，"李修然站起身，走到房间中央的沙盘前，"所以我们需要在英荷战争爆发前，建立起自己的贸易网络。"
他在沙盘上标示出几个关键点："马六甲海峡是必争之地，但真正的机会在这里——"他的手指划过几个次要港口，"暹罗湾、爪哇岛南部、帝汶岛...这些地方都有特殊的地理优势。"
"我明白了，"艾莎·哈桑眼前一亮，"建立多个小型贸易网络，互为支撑！"
"没错，"李修然继续说，"每个商站都有自己的特色商品。香料只是一部分，还有珍珠、玳瑁、沉香...最重要的是，这些商站将由当地人主导。"
卡洛琳娜补充道："我们的舰队负责护航和调节，但不直接控制贸易。这样即使荷兰人或英国人控制了主要港口，整个网络依然能够运转。"
"这是一个庞大的工程，"林凤说，"需要大量的资金和人手。"
"资金不是问题，"李修然神秘地笑了笑，"在北海的发现给了我们意想不到的收获。至于人手..."他看向威廉·配第，"我相信英国东印度公司也不希望把所有赌注都押在军事对抗上吧？"
就在谈判进行到关键时刻，安娜匆匆闯入："不好了！荷兰人的舰队在外海发现了可疑踪迹，他们正在搜索这片海域！"
"看来范·德霍夫的耐心比我们想象的要少，"卡洛琳娜冷静地说，"各位，我们需要立即转移。"
"等等，"李修然突然想到什么，"这个时机太巧了。"他看向威廉·配第，"你是怎么找到这里的？"
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