曹操短歌行有诗说，齐桓之功，为霸之道。九合诸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵车。正而不谲，其德传称。
说齐桓公还得从春秋之始说起，话说幽王当时，有个郑桓公，名字叫友，在周朝当个司徒，地位不低。这个郑桓公特别得人心，平时没事儿还帮幽王管管民生。正当他春风得意呢，坏了，外敌来了，犬戎这帮“野狗”入侵了！郑桓公也没逃过，被这帮混蛋给干掉了，命丢了。
后来幽王挂了，平王上台，赶紧把郑桓公的儿子掘突给提拔了，这人有个响亮的称号——武公。武公干得也不错，一直到他走了，儿子庄公寤生又上位了，也干得挺好，可惜，周王室这会儿自己都快玩不下去了。
庄公本来也没打算造反，但周王这位不走心的老大居然站队虢国，弄得郑伯心里不痛快。你说好好的王怎么就贰心了呢？郑伯就很有意见了，王还矢口否认：“没这事儿啊，没这事儿！”
但两家交情彻底崩了，开始交换人质——周王把儿子送到郑国，郑伯也派儿子忽去周朝，算是扯平了。平王一死，周朝眼看要崩，周公就想把权力交给虢公。这时郑国派了个猛将祭足，带兵去周朝抢粮，还不止一次，秋天又去割了周国的稻谷！周郑两家彻底闹掰了。
郑伯觉得自己吃亏了，决定不朝拜周天子，结果周王直接出兵打郑国。两军在绣葛大战，蔡、卫、陈这些“小弟”直接吓跑了，周王那边也大败亏输。
打到后来，郑国的一个猛将祝聃，直接射了周王肩膀一箭，王爷您这是受伤了啊！郑伯不忍心：“君子不多欺负别人，咱也不能欺负天子。能保命就行了，没必要太狠！”于是，他派人去慰问周王，还客气地问了问左右的人。
那会儿，郑国兵强马壮，谁都不敢惹。齐国的僖公呢，想把女儿文姜嫁给郑国太子忽，结果忽坚决辞掉了，理由也很直接：“我跟齐国门不当户不对啊！大国的女儿不适合我！”
这边拒绝了婚事，那边文姜转手就嫁给了鲁桓公，别说，这文姜可不是一般的美人，长得跟出水芙蓉似的，肌肤如玉，简直仙女下凡。而且人家文采飞扬，说话文绉绉的，大家都叫她“文姜”。但有个问题，她的举止可有点儿……放荡，不守规矩，鲁桓公偏偏还特别宠她，简直爱得要死。
齐僖公一死，鲁桓公想带着文姜回娘家，跟齐国襄公聚一聚。有人劝他：“兄妹见面也该有规矩，别太过分。”可鲁桓公压根没听！结果，他带着文姜一回到齐国，文姜和她弟弟襄公那叫一个亲热，两人眉来眼去，搞得都不记得自己是兄妹了，直接就出事儿了。搞得大早上日上三竿了，这俩人还在宫里抱着呢！这事儿没法瞒，宫人赶紧去报给鲁桓公，鲁桓公听了立马怒火中烧，训斥文姜。
文姜哪儿肯认错，直接跑去找襄公告状了。鲁桓公气不过，想辞行回国，襄公就设宴灌他酒，喝到鲁桓公醉得一塌糊涂，襄公就指使公子彭生把他抬到车上，趁机狠狠一摔，把他给摔死了！
鲁国没办法，只好立了庄公继位。齐襄公自己也没个章法，鲁国一告状，襄公为了讨好鲁国，就把帮他杀人的彭生也杀了。
齐国这边的局面更乱，鲍叔牙赶紧带着公子小白逃往莒国。襄公出猎时，彭生的冤魂现身吓他，后来襄公被弟弟无知杀了。管仲、召忽护着公子纠逃往鲁国，结果齐国的雍廪杀了无知，小白从莒国赶回来，抢先一步登基，成了齐桓公。
小白上台就对鲁国开战，把鲁国打得一败涂地。鲍叔牙替他说情：“公子纠是您亲戚，管仲是仇人，咱得报仇啊。”于是鲁国把公子纠给杀了，召忽也为纠而死，管仲则主动请降。
齐桓公一开始想让鲍叔牙当相，结果鲍叔牙谦虚道：“我哪儿比得上管仲啊，您要想治国，非管仲不可！”桓公这还有点心结：“管仲当年可是射了我一箭差点要我命！”鲍叔牙却说：“当时他不过是各为其主罢了，您要是大度点儿，重用他，照样能治国！”
于是齐桓公去鲁国请管仲。鲁庄公问了大臣施伯，施伯说：“管仲这人是个天才，留在哪儿都得出人头地，干脆杀了他！”齐国使者赶紧说：“我们国君愿意要活的。”
于是鲁国把管仲送到齐国，鲍叔牙接手之后，给他好好洗刷了三次，直到管仲恢复干干净净。齐桓公亲自迎接管仲，问啥管仲都对答如流，最后桓公果断让他当相，封了个“仲父”尊号。
管仲上位后，制订了各种政策，划分国土为二十一乡，工商六乡免征役，士农十五乡负责内政和军令，五家一轨，轨有轨长，十轨一里，里有里长，四里一连，连有连长，十连一乡，乡有良人。五乡合一为师，桓公亲自领十一乡，高子、国子各领五乡。
管仲的制度既能让大家世代同居，战时又能互相帮忙，真是打出了凝聚力！他还通过赎罪制度让国家富起来，搞山海盐铁产业，更搞了个专门住美女的女闾，把这些美女打扮得妖娆妩媚，勾引外来商旅，用夜合资费为国充盈军资，齐国渐渐富裕兵强，连诸侯都怕了！
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