经过一整天马不停蹄地疾驰，霍时晏率领的大军竟然毫无倦意，甚至连停下稍作休整都不肯。时间悄然流逝，夜幕降临，明月高悬于天际之时，这支浩浩荡荡的队伍终于抵达了长桥驿。
长桥驿位于达尔罕山一侧的山脚下，这里原本是昭国为去往凉国经商的商人提供的一处休憩的小驿站。岁月悠悠，它见证了无数次朝代更迭和战火纷飞。自古以来，这里就是兵家必争之地，但双方出于某种默契或协议，将此地划为中立区域。于是，长桥驿渐渐从一个驿站发展起来，形成了一个富庶的城镇，且成为了一个特殊的存在——它既不属于任何一方国土，又被两国共同守护着。
在这个城里生活的既有凉国人，又有昭国人。小镇设施完备，马店、客栈一应俱全，可以容纳大批商队和军士在此休息；仓库里堆满了粮食、草料等物资，确保过往行人得到充足的补给；而那一排排膘肥体壮的骏马，则随时准备载着人们继续前行。
长桥驿有时是和平的象征，商人在此交流贸易，带来各地的奇珍异宝；有时它又是战争的前线，士兵们紧张地戒备，抵御可能来自敌国的袭击。
由于这支队伍人数众多，所以霍时晏决定让他们在长桥驿外安营扎寨。他们行动迅速、有条不紊地展开工作，有的人负责搭建帐篷，有的人生火做饭……一切都井然有序。
而怀左则谨遵霍时晏的指示，精心挑选了几名精明强干的通信兵，并派遣他们火速赶往马店补充所需物资。这些通信兵深知任务重大，不敢有丝毫耽搁，马不停蹄地完成补给后便立即启程，他们要把最新的战报以及凉国可汗求和的意愿安全及时地带回晔城。
九儿搀扶着身体有些摇晃的苍术，慢慢地下了马车。一整天的车程颠得她觉得骨头都快散架了。此时晚风吹来，带来丝丝凉意，才赶走些许疲倦。
"我去叫他们给您准备点吃的东西吧？" 九儿低声音问道，眼神充满关切。
苍术微微点头，九儿见状，转身朝着达如为他们安排的随行人员走去，而苍术眼睛直勾勾地看着不远处长桥驿的城门。
长桥驿，这里就是她和母亲乞讨的终点站，在这里，他们遇到了老师魏甲，才终于结束了漂泊流浪的生活。她看着熟悉的场景，心中产生一丝复杂的情绪。
不远处，霍时晏静静地注视着苍术神情的变化，他迈开步子朝她走去。
走到近前，他停下脚步，面色无常地开口："公主今晚是否打算在城中的客栈歇息呢？"
苍术听到声音，转头看向霍时晏，眼中流露出一丝疑惑。她显然没有预料到他会看破自己的心思，这样直接地问自己，而且语气平静得仿佛完全不担心她会出什么幺蛾子似的。
苍术环顾周围，战士们各行其是，只是偶尔有胆大好奇的会向她投来探寻的目光，除此之外，他们并没有对她进行严密的守卫，这让苍术感到十分诧异。
面对苍术困惑的目光，霍时晏依旧保持着冷漠的神情，似乎对她的反应毫不在意。他只是站在那里，等待着她的回答。时间一分一秒过去，气氛显得有些诡异。
“你们呢?”终于，还是苍术忍受不了这种诡异而又尴尬的气氛，开口问道。
霍时晏看向她，眼中闪过一丝不易察觉的波动，但很快恢复了平静："我们人多，不便进城，就在城外扎营。"
苍术闻言，心中仍有疑惑不解，追问道："那，我一个人去住客栈吗?"
霍时晏微微皱了皱眉，他缓缓说道："你带上侍女一同前往，我会派人手在周围保护你们。明日出发后，再到下一座城镇还有很远的距离，这期间您只能随我们在野外安营扎寨了。今晚，您可以去客栈休整一下。”
看了苍术一眼，他又接着说道：“不过，还请公主行事低调些，莫要引人注目。长桥驿这地方龙蛇混杂，难保不会发生什么意外状况。"
他的语气平淡如水，却带着一种让人无法抗拒的威严。苍术看着他，心想，原来这个男人的话是不少的，但他的话总是那么冷静沉着，仿佛一切都尽在掌握之中。
苍术略作思考，想到达如的叮嘱，认为城中确实要更安全一些，而且今晚自己需要调整一下，接下来漫长路途如果一直保持这样的装扮会非常不方便。
此外，她想偷偷给马叔和杜若传个消息，告诉他们自己已经出发了，让他们也尽快采取行动。想到这里，她点了点头说道：“好的，今晚我就到客栈歇息，劳烦将军代为安排。”
没过多久，苍术走进了霍时晏为她安排的客栈，房间虽简陋却整洁干净。她转身向送她过来的霍时晏道谢：“多谢将军。”然后又跟九儿说：“去准备些热水来。”
说完她见霍时晏还没有要离开的意思，挑眉问道：“将军还有事？”
霍时晏勾了勾唇角，说：“我只是想告知公主，我和怀左今晚分别住在公主的一左一右两个房间，如果公主有什么需要，让侍女来找我们即可。”
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